梧桐樹的枯葉旋轉著落在溼漉漉的石板上。 這是一條掩映在灌木叢中的石鋪小徑，煢煢孑立地通向樹叢盡頭那座有些年頭的鐘樓下。 這裡離學院的中心區域很遠，由於又是梅菲恩教授的居所，所以常年在學院內網的論壇上流出鬧鬼的傳聞。 即便裡世界的學生再怎麼信奉“神明已死”，該怕鬼還是怕的。 所以很少有學生會涉足這個地方。 秦尚遠腳上塞著人字拖，手中捧著一塊緋紅色的晶石，小心翼翼地踩上長滿青苔的石板，朝鐘樓走去。 “原來那不是你？”秦尚遠對著手中的紅色晶石問。 緋紅色晶石鑲嵌在一塊支離破碎的金屬底座上，周圍還存在著一些秦尚遠根本就無法看懂的機械結構。 但照梅菲恩的要求，秦尚遠將這一整塊“核心”從那具人偶的身體中取了出來。 “當然，”核心中傳來稚嫩又老成的童聲，“我已經幾十年沒邁出過鐘樓一步了，都是鍊金人偶替我代勞。” 那稚嫩又老成的童聲思索了片刻：“這是第幾代來著？記不太清了。” “那玩意兒竟然是鍊金術製造的？”秦尚遠相當驚訝。 那具人偶的擬真效果已經到了驚為天人的程度，不僅僅只是外表，就連和人交流時的動作、微表情都和真實的人類一模一樣！ “當然，你以為鍊金術是什麼？”稚嫩老成的童聲中帶著邪魅，“把石頭變成金子的愚蠢技術麼？看來課上沒認真聽。” 秦尚遠來到了鐘樓的入口，不等他敲門，門栓上沉重的鎖鏈利落地劃開，將鐘樓內的旋梯呈現在他面前。 “上來吧。”童聲輕飄飄地說，“在頂樓。” 秦尚遠雙手捧著核心，一步步地朝著旋梯上邁進。 終於到了樓頂的閣樓。 秦尚遠踩著年久失修的木地板，沒有猶豫，直接叩開了閣樓的門。 這是一間不大不小的屋子，沒有燈，唯一的光源是鐘樓縫隙中擠進來的一抹狹窄微光。 屋子的角落裡堆滿了各種銀金色的金屬機械，在暗處的角落閃著光亮。 一旁的寬大臺桌上堆滿了燒瓶一類的玻璃器具，另外還有一些秦尚遠叫不出名字的各色寶石或者晶體。 秦尚遠吸了吸鼻子，空氣中瀰漫著一股難以言喻的氣味。 像是蠟、機油混雜著金屬與火焰的潮溼味道。 最後抓住秦尚遠視線的，是屋子中間的一個機械裝置。 那似乎是被設計用來採集蛛絲的。 數十隻斑斕的絡新婦倒掛在滾輪下，不停地吐著蛛絲，只有這樣它們才能落到地面。 但設計這個裝置的人很聰明，他讓滾輪不停地轉動，絡新婦們每吐出一寸蛛絲，滾輪就會收走一寸蛛絲。 “這是一個蛛絲自動採集器。” 肌膚煞白的女孩拄著柺杖，從陰暗的角落中緩緩走了出來。 秦尚遠愣了一下，她的身體如同被拼接起來的、兩個完全不相干的玩偶。 一半就如人類那樣富有生機，另一半則如同機械那樣死氣沉沉。 看著既驚悚又詭異。 只不過那頭妖嬈得讓人覺得有些不真實的紅髮，還是讓秦尚遠一眼就認出了她。 機械惡魔——梅菲恩！ 梅菲恩一瘸一拐地走到屋子中央的裝置前，仔細打量著，赤紅色的眼中滿是憐愛和陶醉。 “而絡新婦們為了儘快逃離這個裝置，只能不停地吐絲。迴圈往復，絡新婦們永遠達不到近在眼前的自由，最後只會因為吐盡蛛絲而死在滾輪上。” “就像推石頭的西西弗斯？”秦尚遠想到了那個希臘神話中的悲劇。 梅菲恩的表情忽然變得有些怪異，她直起腰桿，縫合的脖頸僵硬地看向秦尚遠。 臉上的神色說不清是悲憫還是嘲弄。 “不如說像你們人類之中，那些最底層的人，”梅菲恩緩緩開口，依舊是詭異的童聲，紅瞳收縮成蛇那樣的細縫，“上位者不斷攫取由這些人創造的財富，而被掠奪的人到死都在悔恨，以為自己的人生之所以悲哀貧窮，是因為自己還不夠努力。” “從這個角度出發，我還是更欣賞斯旺，財富在她的面前不分階級，只要有人心懷這樣的願望，她就會給他們一個機會。” “斯旺？”秦尚遠心裡“咯噔”一聲，“你知道斯旺？” 那個雨夜的回憶瞬間湧現在