〃我確實不大清楚我能幫什麼忙，〃哈里搔了搔肩膀說。
〃在接受飛行員完成任務的詢問時，我們自己的情報人員已經追根究底了。〃
薩波多說，他的來訪還有一個原因。上級要求他，他們在回到利雅得之前不要談論那件事情。他的話說得很客氣，但又非常堅決。他們離開得越早，他說，哈里就回來得越快。
哈里。福特已經養成特種航空隊那種令人生氣的習慣，只問有關行動的原則指示。他解釋說，他夜間要空降到伊拉克去，大約要八天以後才能回來。他說，他目前的作戰任務表明，在他回來以前，他確實無法服從龍尼。薩波多的請求，雖然他不大願意那樣做。
薩波多笑了一笑。〃你的作戰任務一直可以進行到巴格達投降。那很可能還要花幾個星期。麥克斯威尼少校對我說，你的小組沒有你也能過好二十四個小時，坦率地說，上尉，我直接為內閣辦公室工作，你像戲裡的主角登場那樣，並不完全全由你自己決定。〃
他從完全超然的角度注意到，在那樣的刺激面前，那個年輕軍官一點也沒有露出要發脾氣的樣子。
〃必要的檔案都已準備好，你們在利雅得的作戰軍官已經友好地命令你可以離開戰鬥，直到星期二中午。我可以保證，我們無需花那麼長的時間就可以回來。〃他攤開雙手，表示知道哈里的挫敗感。〃我們都在打同一場戰爭，福特上尉。〃
哈里點點頭，顯出若有所思的樣子。他一直在期待這次任務，對〃老子天下第一〃的共和國衛隊傘兵師的師指揮部發動秘密攻擊。但是，他也知道，這次行動的第一階段一一一觀察位置，評估在那裡打成功之仗的可能性——可能要貫穿這次使命的全部過程，因為他估計到這個指揮部特別難以滲透，而且有經驗豐富的部隊加以防守。因此在某種意義上，他不會錯過會特別影響他軍事生涯的任何機會。尤其是看來贏得軍功章並不在於戰功，而是在於運氣和軍隊政治。哈里。福特也正是用這種態度來對待他的工作的。你只要好好地讀一下軍事史，就會發現許多成功的將軍也是採取這種態度的。
〃我要求麥克斯威尼少校作口頭認可。〃
〃這當然。請在二十分鐘內作好出發準備。〃那個矮胖的匈牙利人朝哈里笑笑，轉過身去看那張標有〃秘密〃字樣的作戰地圖。
二十分鐘以後，哈里。福特已經帶著他的核、生物、化學戰服裝，刮鬍用具和替換襯褲和襪子，上了一架天貓座式直升機。畢竟只要去二十四小時。
在地上，德斯蒙。麥克斯威尼少校望著那架天貓座直升機消失在沙漠上空。夕陽使波浪形的沙地和沙丘呈現深淺不同的粉紅色和黃褐色。他心裡知道，他再也見不到哈里。福特了。
當直升機到達聯宮司令部降落坪的時候，利雅得正受到飛毛腿飛彈的攻擊，自戰爭爆發以來，哈里。福特還沒有到過利雅得，他從座艙罩益向外看去，只見三枚愛國者反飛彈直飛夜空時的火箭軌跡，剎時間消失在低處的雲層裡。接著，兩道巨大的橘紅色的閃光照亮了夜空。在激震波抵達之際，那架天貓座式直升機輕輕地震動了一下。
哈里朝那個據說叫弗雷德。埃斯特戈米的人看了一眼。那人津津有味地觀看了全部過程，一點也看不出害怕的樣子。薩波多發現哈里在看著自己，就眨了眨眼睛，作了個〃表示讚許〃的手勢。
轉動的葉片發出一陣鏗鏘聲，直升機在飛揚的塵土中著落。哈里開啟機門，低著腦袋向前移動，雖然他知道那弧形的葉片高他很遠，根本碰不著他。薩波多緊隨其後。
快速電梯從防核戰的地下室下降，哈里儘量不讓自己顯得過於驚奇，但是那個深度給他留下了很深的印象——好象是在地下一百尺的地方。最後，電梯停了。當他和薩波多走出電