在戊戌科會試之前落了幕。百姓對朝中爭鬥不甚了了，對於圍觀殺人卻很熱衷，當那位五花大綁面色蒼白的昔日高官被推上高臺的時候，不少人還在惋惜為何另一位大人物卻得到了赦免。於是，當那人頭落地，頸項腔子裡冒出一股高高噴湧的血泉，底下的民眾無不是驚呼陣陣，但無數人的臉上都盪漾著興奮欣喜的光彩。
張越這天原是去拜訪杜楨的，誰料半道上竟是遇上了這劊子手開刀殺人的一幕。雖說他和那血腥的刑場還隔著裡三層外三層的人群，也看不分明那殺人的慘狀，可是在開刀斬首前的一瞬間，四周萬籟俱寂，那利刃劃過頸項的聲響清清楚楚傳到了他的耳畔。他本以為自己至少會打一個寒噤，可是，當帶著連生連虎和彭十三繞路的時候，他只是深深吸了一口氣。
然而，連虎此時卻在旁邊嘟囔道：“那可是殺人啊，遇上了怎麼也得好好瞧瞧！”
連生也附和了一聲：“好歹殺的也是個六品官，平常難能一見，那些作奸犯科或是殺人竊盜的都看膩了，否則怎麼會圍著那麼多人？”
“殺人有什麼好看的，到時候若少爺中了三甲跨馬遊街，那才是真正的熱鬧精彩！”彭十三在旁邊沒好氣地打斷了兄弟倆的嘮叨，“不論是北征還是南討，哪天我不得殺上十個八個人，有什麼好稀奇的！”
“得，誰能和彭大叔您比，您可是那說書人口中的大英雄，咱們可是小民百姓！”
聽三個伴當在那裡拌嘴，張越只得搖了搖頭。此時，旁邊路過的人也在那兒議論什麼劊子手從犯人親屬那裡得到了多少好處，之後又怎麼收殮屍體。甚至還有什麼尊貴人的血比起尋常死囚的值錢，合藥供不應求之類的話。
想到梁潛險些便是同樣的結局，這時候張越方才有些如釋重負。張輔雖然貴為英國公，卻極其懂得分寸，在如今尚未在五軍都督府任職的情況下，這朝政是半句不多嘴。所以今次這一殺一放背後究竟有怎樣地鬥爭怎樣的角力。他雖是張輔的親戚，但卻是兩眼一摸黑全然不知。
杜楨在楊樹巷的府邸很有些偏僻，張越幾次上這兒來，路上都少有行人經過，今次卻發現這兒很有些不同。拐進那條巷子，他便看到了好幾輛馬車停在那兒，其中一輛素獅頭繡帶的青幔雲頭車赫然是楊榮的坐駕，其餘幾輛卻都是一色地黑油車，看上去頗為簡樸。
直到進了杜家之後。他方才知道杜綰今日到了北京，而杜夫人裘氏則是回浙東張偃老家去打點家中的田產和一應事宜，門外除了楊榮之外的那幾輛車運送的都是行李。顯而易見。杜家已經打算完完全全從南京遷到了北京。張越跟著鳴鏑來到了書房，這腳下才踏進門檻，就看見楊榮衝著他笑了起來。
“元節你今天來得正巧正好。快。趕緊上來向你老師道喜！”
張越被這一句說得一愣。回過神來忙上前行禮。緊跟著便問道：“小楊學士這麼說。莫非老師是要升官了？”
“當然是升官！”
楊榮此時笑容滿面。見杜楨依舊是無可無不可地表情。他只得無可奈何地搖了搖頭：“你這老師就是如此。別人升官了必定笑容滿面。他倒好。偏是一幅雲淡風輕地表情。皇上還就是愛他這性子！不過。他剛剛把家小從南京挪過來。皇上就派了他山東布政使。這倒是有些糾結之處了。”
山東布政使！張越此時陡然一驚。心想這從六品翰林侍讀學士到二品地山東布政使。這就算是升官也著實太快了一些。見杜楨臉色如常不見多少喜色。他連忙道了喜。又笑呵呵地問道：“老師升遷是好事。只是這麼快地擢升速度。旁人會不會說什麼閒話？”
“什麼閒話。皇上之前還曾經說過各省官員不稱職者多如牛毛。如今正打算從民間布衣之中遴選各省官員。布衣尚可為高官。宜山乃是堂堂進士。如今又已經是翰