南陽事件，也給張薔敲響警鐘，地處中原內陸的一府之地，已經如此糜爛不堪，大明的其他地方，富庶的江南，開放的閩廣，鮮花著錦的繁華下面，隱藏著多少，比南陽陳家還兇惡的勢力？
呀瑪，越想越心驚，她得握好手裡的武器，起碼得練好十萬京營火器兵，才有安全感，這是她母子二人，加上阿寶的保命之道。
於是第二天，張薔帶著姜姑姑、法容、懷恩和一隊御林軍，到兵部的火器局考察。
次輔兼兵部尚書袁可立、五軍都督府張維賢、兵部左侍郎兼火器局局長倪元璐……一眾軍方高層隨行。
這次張薔首次打起太后儀仗出行，平日裡，她習慣微服私訪，只帶著法容，但那只是在京城的坊市裡轉悠。
今日裡出城調研，就不能壞了規矩，出城後，袁可立又調了一隊京營來護衛，說是有備無患，張薔只得依她。
平安聽說後，也想隨她出來，但內閣三人堅決不同意，首輔孫承宗給出的理由是：太后出行，天子監國。
阿寶聽了，老神在在地對張薔說：“喵……他們是怕你出什麼意外，萬一你有事，大明不是還有平安麼？”
所以今日陪她出行的，只有阿寶。
出了皇宮，從大明門到永定門，整條正陽門大街，已經改造成寬闊的水泥路面，兩旁新栽的白楊樹，還很弱小，也伸展著嫩綠的枝條，任春風將葉子吹得沙沙作響。
這個時代，京城的春天還沒沙塵暴，乾淨的陽光照在臉上，暖融融的，阿寶幸福地眯起了貓眼，趴進它的籃子裡，享受陽光。
火器局佔地近三百畝，圍牆高峻，護衛森嚴，城牆上架著火炮，護城河又深又寬，自成堡壘。
隨行人員留在城堡外待命，張薔只帶著法容和姜姑姑，姜姑姑抱著阿寶，在袁可立幾人的陪同下，進廠裡參觀。
一進車間，就見一位五十來歲的老者，正在一臺機器旁，聚精會神地勞作，倪元璐低聲對張薔道：“太后，那是兵部右侍郎畢懋康……”
倪元璐走上前，向他打招呼：“孟侯，剛才在辦公室裡沒見著你，又來車間幹活了？快過來，太后來了……”
畢懋康聞言抬起頭，見到張薔一行，忙過來行禮：“臣畢懋康，見過太后！”
張薔點點頭，畢懋康又與袁可立幾人一一見禮，張薔問他：“畢大人，你在做什麼？”
畢懋康走到剛才那臺機器上，取下一截鋼管，雙手捧到張薔面前，法容忙上前接過，遞給張薔。
“太后請看”畢懋康說，“臣在用車床，試著給這根管子鉤上膛線……”
張薔明白了，這時代的滑膛槍，製作得再精良，準頭是一個硬傷，子彈噴出槍膛後，前進方向不受控制，你本來指著敵人的腦袋打的，結果中槍的，可能是第二個人的大腿……
有一次，張薔在接見畢懋康的時候，提到準頭的問題，她說：“聽說佛朗機那邊，有工匠給槍管裡刻上膛線，讓子彈在槍管裡放置，出膛後仍能保持既定的方向……”
張薔還給他畫了膛線的樣子，以及用來刻膛線的手動木質拉床，就是美州殖民者早期使用的那種。
沒想到過了半年時間，還真給他按圖造出了拉床，還用它來拉膛線了。
張薔接過那根十分光滑的鋼管，倪元璐在旁邊補充道：“這是用焦炭鍊鋼法，煉出來的精鋼，雖然還趕不上頂級的蘇鋼，勝在產量大，造價低，能滿足大規模生產的需要。”
張薔把槍管遞給下首的袁可立，親切地對畢懋康道：“聽說畢大人帶了幾位徒弟？這些力氣活，應該交給年輕人去做，要是把你累著了，可是大明的損失啊。”
畢懋康拱手道謝：“謝太后體恤，只是那鉤刀製作不易，臣怕他們毛手毛