皇太極雖然敗逃，但他制定的分兵南進的計策，卻十分有效。
他本來想搶下太平山這個高地，方便居高了望，誰知竟意外圍住了大明的小皇帝，雖然沒有捉住小皇帝，卻成功地吸引了，毛文龍分配到蓋州到鹿島一線防守的幾支明軍。
陳其時和張燾來救駕，防區空虛，竟被莽古爾泰和多爾袞兩支騎兵，穿過防區，衝進了遼南。
只有尚可喜的軍隊，趕來救駕時，正遇上碩託的隊伍，兩軍當即展開對沖，互有傷亡，最後，碩托領軍向東撤退。
尚可喜急著去救駕，也沒有狠追，讓他走掉了。
自此，後金軍藏身在東部山林裡，不時地出山劫掠遼南的移民村莊，搶奪新收的秋糧，擄掠人畜，搜刮鐵器製品……攪得遼南雞犬不寧。
連皇太極，也從山林裡，輾轉南下，十幾日後，出現在蓋州到永寧之間的平原上。
毛文龍堅守蓋州，手下陳繼盛、張燾、陳其時、尚可喜，各領大軍，與後金軍隊在蓋州以南的平原和山林裡，捉起了迷藏，展開了追逐戰。
新任的遼南兵備道楊嗣昌，一到任，便急於下到各縣去組織防禦，臨行前，帶著何可綱，前往毛文龍的豪宅，向小皇帝辭行。
小皇帝當時就囑咐他：“太后讓朕給楊愛卿捎句話……太后說，‘存地失人,人地皆失； 存人失地,人地皆存’，楊愛卿在後方的所有行動，當以此言為指導方針。”
離開蓋州後，他就馬不停蹄地奔走於永寧、復州、金州的各個移民村。
一路南來，他發現復墾的土地，大都種著紅薯、土豆、玉米等新作物，但種得最多的，還是小麥、黑豆、高粱等傳統作物，有的已經收穫歸倉，有的正在收割，還有的，正在進入成熟期。
難怪後金要選擇這個時候，來遼南打草谷。
遼南的移民，有的是逃到海島的遼東難民，有的是從大明內地，千辛萬苦地遷移過來的，他們辛勤開墾的土地，豐收在望，卻又來了強盜。
這時候讓他們離開家園再次逃亡，別說移民捨不得，楊嗣昌望著這豐收的田野，心裡也捨不得。
想著太后“存人失地”的囑咐，他不得不硬起心腸，派人到各個移民村張貼告示，勸說村民進縣城避難。
所幸遼南新設的三個縣，縣城修得寬大，城牆用夯土築成，外面砌了一層堅硬的水泥磚，大刀砍上去，只留下一排白印，更別說遠處射過來的羽箭了。
與何可綱商量後，他制定了“堅壁清野”的戰略，上報蓋州城裡的小皇帝，平安批了個“準”字，又批示道：“糧食寶貴，不見敵蹤，不可放火燒糧！”
楊嗣昌明白小皇帝的意思：後金的騎兵，不可能跑遍遼南的所有角落，沒必要將田裡的莊稼，一把火全燒掉……
這一日，他來到金州北面的東周村，迎出來的里正，卻姓朱，帶路的金州縣衙的衙役向他解釋：“回大人，這東周村和西周村，是從河南遷來的周藩宗室……不過他們如今已是平民身份，跟大明百姓一樣，可以從事士農工商各業……”
里正是個年近三十的漢子，上前施禮道：“草民朱逢煜，見過大人。”
再是平頭百姓，也是皇家宗親，楊嗣昌不好讓他跪下磕頭，忙攙起他道：“朱里正，想必你們已經看過告示了，為何遲遲不願動身去縣城避難？”
朱逢煜抬眼望向莊子外連綿的高粱地，嘆著氣道：“族人忙了一年，這麼好的莊稼，捨不得離開。”
衙役上前呵斥道：“要錢不要命！是莊稼重要還是人命重要？命都沒了，再多莊稼有什麼用？”
楊嗣昌也道：“朱里正，你也是讀過書的人，豈不知莊稼沒了，明年還可以再種，人沒了，就一切都沒了的道理？