張薔趕到臘月二十九這天，整理好了焦碳鍊鋼的全部資料，在檔案袋上壓上“絕密”的火漆，讓法安連夜送到盧象升府上。
她估計，這個年，盧象升是過不好了。
這個年，太僕寺卿吳炳庶也過得不好。
他在臘月二十，朝廷都快放年假了，才收到羅寅的“炭敬”，想到耽羅島遠懸海上，往來不便，他就釋然了。
誰知年三十這日，他卻被錦衣衛請到北鎮撫司喝茶，問他知不知道，沈世魁從耽羅島運走六百匹戰馬這件事。
吳炳庶確實不知道這件事，錦衣衛也沒有為難他，只讓他回去查清楚，年後再來彙報。
吳炳庶到錦衣衛走了一遭，回到家，忙把羅寅送的炭敬全部裝起來，直接送到了錦衣衛，誰知大年初一，錦衣衛也放假了，他只好又拿回家，跟拿著個燙手山芋似的。
其中有幾張貂皮，已經被他送給夫人，夫人準備縫製一件貂皮大氅，幸好裁縫店也關門放假了，那貂皮還沒拿出去。
吳炳庶好說歹說，才從夫人那裡，哄回了貂皮，害得他大過年的，還要睡書房，氣得他把羅寅歷代的祖宗，問候了無數遍。
他更不敢怠慢，連夜寫了信，派一個家人南去，僱船去耽羅島，打聽沈世魁運馬的詳細經過，年後好向錦衣衛交待，免掉自己的罪責。
而耽羅島上的沈世魁，聽說太后在詢問他私自調馬的事，也嚇得不輕，親自跑回復州，向毛文龍彙報這件事。
毛文龍知道自己闖了禍，六百匹戰馬，可不是個小數目，只得上摺子請罪，情願用東江鎮的軍費，來向朝廷購買這批戰馬……堪堪保住總兵的職位，也是因為遼南剛剛收服，朝廷還要用他來對抗後金的反撲，才沒有動他。
這是後話。
…………………………
忙了一年，到大年三十這天，張薔放下手裡的工作，攜平安和乾清宮一眾人，到西苑與太上皇朱由校一起過年。
皇家過年，也講究闔家團圓。
這一天，西苑崇智殿，從未有過的熱鬧，神宗萬曆皇帝的三個小兒子，瑞王朱常浩、惠王朱常潤、桂王朱常瀛，因為天啟年間多事，都滯留在宮裡，沒有就藩，今日攜家眷來團聚。
信王朱由校還未大婚，一個人來參加家宴，相比於三位王叔家裡的熱鬧，顯得形單影隻，所以一到西苑，就被懿安太后叫到朱由校身邊，陪朱由校聊天。
今兒的家宴，是懿安太后張嫣操持的，張薔來到西苑，什麼都不用管，只陪著朱由校在崇智殿的暖閣裡喝茶，聊一些朱由校關心的問題。
“朝廷調整了遼東的策略，取消了在大淩河築城的計劃，所以，今年的遼餉減少了一百萬兩，”張薔與朱由校、信王朱由檢兄弟在圍爐煮茶，將紅棗、核桃、還有蒸熟的土豆、紅薯放在爐子周圍的鐵絲網上烘烤。
空氣中散發出茶香和紅棗、紅薯的甜香，朱由校也不讓人伺候，拿起一顆烤得爆開的核桃，親自動手撿出核桃仁，放一瓣到張薔的碟子裡，再放一瓣到信王的碟子裡，很有成就感地道：“嚐嚐，烤熟的就是香。”
吃東西也不耽誤他關心國家大事，他問：“袁崇煥明年的預算是多少？”
“三百萬兩，其中一百萬兩，用來購置火器，另外兩百萬兩，是餉銀。”張薔拿起一顆紅棗，用小剪刀一點點剪碎，要放進茶壺裡煮。
朱由校擋住她的手：“那是綠茶！”
信王忙拎過另一隻茶壺，揭開蓋子道：“嫂嫂放這裡，這壺是果茶。”
“孫師傅沒意見麼？”朱由校對孫承宗，是十分尊敬的，孫承宗在遼東築城，差點將國庫掏空，朝廷不得不加徵遼餉，朱由校仍然支援他。
“他有什麼意見？”張薔反問道，“