張薔一行人回了皇莊，卻不知道，阿寶的所謂報復，才剛剛開始。
吉祥樓打人事件後的第二天，福建道御史周宗建，就上章彈劾御馬監掌印太監王體乾兩條大罪：
一是收取西山礦稅，重興萬曆朝礦稅之獄。二是御下不嚴，縱容手下當街打人，要求朝廷徹查王體乾不法事，並繩之以法，還大明朗朗乾坤。
東林黨人這一下抓住了閹黨的小辮子，一時間彈章滿天飛，對王體乾喊打喊殺，唾沫星子噴得魏忠賢十分惱火，把王體乾叫過去狠狠罵了一通才解氣。
魏忠賢一手遮天，再多的彈章，也動搖不了王體乾的地位，魏中賢罵他罵得兇，有一句話卻是對的。
“你怎麼教的人？盡用一群廢物！”
他帶著滿肚子的怒氣回到御馬監，揮起鞭子，把張勝幾人抽得滿地打滾，直抽到沒力氣了才住手。
事情還沒有完，吉祥樓背後的東家，也浮出水面。
這一天，後軍都督府都督張維賢，在皇宮裡截住魏中賢，滿臉怒氣地甩給他一張清單：“魏公公，長膽子了啊？王體乾那個狗東西，連我張家的酒樓也敢誣陷？
這是御馬監那群兇奴，在吉祥樓砸壞的物品清單，還有諮客和夥計的醫藥費、誤工費、護理費、賠禮費！讓那狗東西看著辦！”
要說在大明朝，魏忠賢不敢惹的人中，第一個是朱由校，第二個，就是這位英國公張維賢了。
這位，可是把朱由校從西李手中，搶出來送上皇位的牛人，是朱常洛的託孤大臣之一。
沒有這位英國公，朱由校將被西李控制，而西李的心腹是李朝忠，他魏忠賢，哪來現在的風光？
（注：歷史從來是眾說紛紜，有人把李朝忠和魏忠賢視為同一人，本文支援另一個說法，李朝忠為魏忠賢是不同的兩個人，大家姑且一聽，這事兒對後文沒有影響，不必較真。）
就算他現在貴為九千歲，在這位英國公面前，也只有低頭受教的份。
張維賢氣哼哼地走了，魏忠賢撿起那張紙，心中的怒火快把胸腔撐破了，他三步並做兩步，親自跑到御馬監，把那張紙甩在王體乾的臉上，怒吼道：“你tmd看著辦！”
王體乾沒辦法，據說捧著銀子，在英國公府大門前跪了一天一夜，最後，還是英國公看在他是天子奴才的面子上，放過了他。
朝堂上的這些紛爭，還是張泉進城採辦年貨，在茶館裡聽回來的，張薔聽了，擼著阿寶說道：“這大明的朝堂，很浮躁啊。”
臘月二十五，過完小年，張泉最後一次進城採辦年貨，回來交代完賬目後，期期艾艾地不肯走，似還有話說。
“還有什麼事？”張薔放下賬本，好奇地問，這個遠房族弟，平日裡跟她無話不談的。
“那個，娘娘，您知道上次在吉祥樓裡，叫咱們快點離開的那人，是誰麼？”張泉端起茶碗要喝，卻發現沒茶水了。
張薔提壺給他續上，等他喝完後才問：“是誰？”
“張勝……”張泉說完，忐忑地望著她，想要從她的臉上看出一點情緒來。
“張勝是誰？”張薔問出這話後，才恍然明白過來，“張……勝？不會是咱們村那個張勝吧？”
“是啊，他也是跟咱們那一批人一起賣進宮的族人，”張泉想起幾個月前的遭遇，冷笑著說，“當初，您被打入冷宮，我託了好多人，才找到他。
把身上所有的銀錢，全給了他，請他打探一下您在乾西所裡的哪個部門做活？請他關照一下您，可他怎麼說？”
頓了頓，不待張薔發問，他就說：“他……他說，您得罪了客嬤嬤，宮裡無人能救得了您，還勸我不要再為您奔走了，小心惹火上身……”
“哦，本宮當時那