呂大器坐到張薔的對面，也望向主位那裡，他低聲道：“諾，穿白衫那位，叫張溥，著青衫那位，叫吳偉業，蓄短鬚那位，叫吳昌時……”
嗬嗬，今兒還真是來對地方了，南方讀書人的代表，復社的、東林的，都來了啊。
陸續還有舉子進來，張薔抓緊這個時間，向呂大器打聽四川的情況：有沒有受災？剛平息的奢安之亂，對四川民間的影響。
呂大器並不瞭解全面的平叛情況，也講不出多少見聞，只透露了一個重要的情況：當地官府為了平叛，向百姓增收了一道剿餉，畝田五十文。
百姓本身就有田稅和丁口稅，現在加上遼餉和剿餉，哪怕是豐收年景，也吃不飽飯了，他有三位縣學同窗，也因無銀錢交束脩而失學，十分可惜！
張薔不動聲色地跟著嘆了一口氣，正要再問，就聽到主桌那邊傳來大聲的議論聲：“諸位只看溫尚書要增加術算題的提議，卻沒看到前幾期的《明報》，宮裡那位老太后，要求中央各部要做預算，聽說是不做預算的，不讓戶部撥款！”
張薔氣憤地瞪向那邊，一位正在揮斥方遒的灰衣舉子：你才老太后，你全家都老太后！
另一人十分擔憂的樣子：“明年的預算，不知道又要增加多少遼餉？聽說延綏那邊，都人吃人了……”
他周圍的人悚然一驚：“足下聽何人所說？朝廷不是派了陝西道御史吳牲，前去賑災了麼？”
那人嗤笑一聲：“切！偌大的西北，戶部只拿出十萬兩……大家想想，這幾滴雨能落到哪裡？還不夠當地官員塞牙縫！”
眾人沉默，張薔對面的呂大器搖頭嘆息道：“唉，國事多艱啊。”
有人不同意那人的觀點，站起來反駁道：“袁兄，咱們來京的路上，不是見到有商人往災區運糧了麼？你也別如此悲觀，人吃人……何時見過？你別傳得那麼邪呼。”
那位袁兄也振作起來，點點頭冷笑道：“哼，諸位知道，這糧食是如何運過去的麼？”
“知道啊，綠色通道嘛，報紙上有報道過，漢中地區的商人，將糧食運到延綏邊鎮，真的換到了三倍的茶引。
商人們再用這些茶引，將茶運到甘肅鎮那邊，與蒙古人換馬，再將這些馬賣到內地，掙大錢了！”
有人不屑地道：“商人都是一群不要命的，一顆心都鑽到錢眼裡去了。”
這句話，讓南方舉子集體沉默，他們的家族、或是家裡，多多少少都要經商，要不然，怎麼供得起他們讀書進學？遊花船，賞南曲？
白衫張溥，見冷了場，站起來衝紫禁城方向拱了拱手，笑道：“足下擔心之事，自有朝堂諸公，和宮中那位操心，咱們今日在此，重在以詩文會友，莫談國事……莫談國事，哈哈哈。”
另一位江南的舉子不同意他的觀點，站起來反駁道：“足下此言差矣，豈不聞東林君子的教導：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心？
我輩讀書人，自當以匡扶天下為己任……”
蓄短鬚的吳昌時站起來，笑著打斷他道：“足下說的有道理，但家事國事天下事，也離不開銀子是不是？沒有銀子，你連讀書的機會都沒有，何來的讀書聲？”
他轉過頭，對剛才說商人鑽錢眼裡的那位問道：“足下以為，銀子從哪裡來？依在下看，一是土地收入，佃農靠糶糧，地主靠出租，二是靠手藝，做工所得，三就是你瞧不起的經商所得……”
另有人附和他道：“是啊，商人們千里販糧，賺的也是辛苦錢，甚至賣命的錢。”
吳昌時的話，贏得了江南舉子的一致同意，他們紛紛點頭：“是極是極，來之兄的話，比較中肯……”
吳昌時字來之，這傢伙因為貪汙被崇禎斬殺，從言辭就可