在城南片區的工地上，絲綢商人蘇應璧，正指揮著成千上萬的男女青壯，在清理廢墟。
自城南工地開工後，城東的難民營裡，每日裡只供養六十歲以上的老人和十二歲以下的孩子，和生病的病弱之人，每日兩頓，每頓一碗濃稠的雜糧粥，勉強能填飽肚子。
其餘的男女青壯，全都趕到城南的工地上幹活掙錢，再用錢買飯吃。
張薔回宮已經四五天，長春宮總管太監張泉，也不用在莊子和京城來回奔波，這天，他奉命來工地視察。
劉鳴謙在百忙中抽出時間，陪他前往工地。
工地上的條件，比南燻坊的總部艱苦多了。
蘇應璧帶著人，用廢墟里扒出來的材料，在街上搭起了一排棚子，在棚子裡擺上桌椅板凳、文房四寶，就帶著臨時招募的團隊，在棚子裡辦公。
“蘇先生這裡的辦公環境，也忒差了一些！”張泉感慨地說，又轉頭問身邊的劉鳴謙道，“劉先生，有沒有法子給改善改善？”
工地上塵土飛揚，棚子裡的桌椅上，也蒙了厚厚的一層塵土，蘇應璧一個綢緞商人，身上穿的卻是麻布衫，帽子上和衣衫上，都落滿了塵土。
蘇應璧笑笑，用一塊帕子擦乾淨兩套桌椅，請二人就坐：“這不是才開工嘛，有點亂，兩位請坐。”
劉鳴謙看看四面空空，只有一個頂棚的辦公場所，又看看蘇應璧和幾十個忙碌的書吏，搖搖頭說：“不了，咱們這就上工地去。”
三人走出工棚，劉鳴謙說：“大器，張公公說得不錯，你至少在棚子四周掛上草簾子，擋擋塵土也好。”
又拍著蘇應璧的肩膀說：“別擔心沒錢，告訴你吧，這街上的鋪子，都賣完了，銀子都收了七八成，買幾張草簾子不算啥。”
蘇應璧吃驚地張大嘴巴，一股風吹來，吹進滿嘴的塵土，他趕緊閉上。
張泉見了，想起一件事來，他從袖子裡掏出一張疊成長方形的小帕子，給蘇劉二人每人發了一個，自己手上還拿著一個。
“這是何物？”蘇應璧拿在手上，一摸就知道是棉布做的，他不解地問。
只見張泉拉起小帕子兩側的帶子，掛在耳朵上，把口鼻完全遮蓋起來，他說：“這是早上出門時，娘娘身邊的姜姑姑給咱家的，說是叫口罩，用來護住口鼻，擋灰塵用的。”
蘇應璧一聽，立即學他的樣子戴上了口罩，嗡聲嗡氣地說：“還別說，戴上這口罩，雖然出氣兒沒那麼順暢，但喉嚨感覺好多了。”
劉鳴謙聽了，也乖乖地戴上了，在工地上待了不到一個時辰，他的喉嚨已經感覺不舒服了。
三人戴著口罩走在工地上，吸引了眾多的目光，有人大膽地問：“蘇大人，您戴那玩意兒做什麼用的？”
蘇應璧一腳踢過去，笑罵道：“叫蘇管事，再叫大人，扣錢工錢！”
那人也不怕他，改口道：“你嘴上戴那玩意兒，跟驢嚼子似的，有什麼用啊？”
周圍的人都哈哈大笑起來，蘇應璧摘下口罩，罵道：“會不會說話？會不會說話？你才驢嚼子呢！這叫口罩懂不懂？用它遮住口鼻，塵土進不了嘴巴和鼻子，少生病不咳嗽，懂嗎？”
有人不信：“真有好麼好？晚上收工回去，讓我老孃也幫我縫一個，明兒也戴上！”
蘇應璧一揮手，高聲道：“縫去縫去！老李頭，你們今兒的活幹完了麼？掙不到前三名，就拿不到獎勵的五斤豬肉了，還不趕緊的。”
一個五十來歲的老頭一聽，想起正事兒來了，忙呵斥道：“幹活去！幹活去！”
眾人嘻嘻哈哈地散了。
蘇應璧解釋道：“按張公公送來的《工地現場管理條例》上面的安排，這一大片工地，共分成了十個大片區，每