沒幾天，坤寧宮總管太監王應昌，就送來了幾戶匠人。
兩戶木匠，男男女女總計十七口人；一戶鐵匠，雖然只有一家八口，但鐵匠的三個兒子，個個膀大腰圓，一看就是打鐵的好手。
兩戶泥瓦匠，會燒磚砌牆的那種。
王應昌把四十多人的身契交到張泉手裡，又說：“萬歲爺說了，這些人如果不夠，他再派人來。”
張薔把這批匠人安排在營房那邊居住，匠戶們一安頓下來，就開始照著張薔畫的圖紙，改造起廠房來。
另一邊，涿州，張家村。
正是枯水季節，亮馬河只剩下河中心一條淺淺的水道，兩岸裸露的河床上，鋪滿了鵝卵石，岸邊的蘆葦蕩裡，到處是收割蘆葦的人。
趁著冬閒，農家出來收割蘆葦，或編席，或蓋房，或當柴燒，在農民眼裡，就沒有無用的草木。
張家村全村老少齊出動，全都擁到到河灘上砍蘆葦。
張氏族長張友和，也揮著鐮刀在砍蘆葦，他孫子張邦文領著一個驛站的馬遞，從鎮上回來找他。
張邦文站在河邊的官道上，遠遠地衝張族長喊道：“阿爺，驛站的官爺給您送信來了……”
張友和站起身，手搭涼棚朝官道上看去，果然見孫子身邊，立著一個騎馬的人，那身裝扮他認識，就是驛站裡負責傳遞信件的馬遞。
張家村前幾年出去逃難的人不少，卻很少有人寄信回來，馬遞很少來村裡，但張族長是認得的，官府之人，得罪不得。
張友和邊往官道上走，邊高聲問：“哪裡來的信？”
他孫子扯著嗓子應道：“官爺說是北京來的，要您親自簽收。”
聽說北京來信，蘆葦蕩裡頓時冒出幾十個腦袋，都好奇地向岸上張望，那些前幾年有孩子賣進宮裡的人家，更是在心裡升起了希望。
有人丟下鐮刀，跟著族長往官道上跑，想第一時間知道北京來的訊息。
張族長收了信，身上沒帶銅錢，還是他孫子張邦文從書袋裡掏出十來枚銅錢，打發了馬遞。
來不及回村，張族長就坐在官道邊，四周圍滿了族人，個個臉上滿懷希望，張家村的孩子賣進宮十年了，終於有人往家裡寄信了……
張族長讀著信，淚流滿面：“張氏五女入宮，今僅餘阿薔一人，族中六男，僅餘泉哥兒、勝哥兒，餘者皆沒……”
周圍頓時響起痛哭聲，婦人們“哥兒”“姐兒”地哭喊著，男人們也掩面流淚。
只有張十五，還呆呆地望著族長，不敢置信地問：“友和大伯，你是說，我家薔姐兒，還活著？”
張友和點點頭：“信上說，薔姐兒還活著，泉哥兒和勝哥兒也活著，這信是泉哥兒寫的，還問起他的爹孃來著。
只可惜，泉哥兒和勝哥兒兩人的爹孃，前幾年逃荒，不知還在不在人世呢……”
張十五迫不及待地問：“友和大伯，信上說什麼來著？你快唸啊，我家薔姐兒是不是遇到難事了？”
張友和擦掉眼淚，對著嚎哭的族人吼道：“哭什麼？當初賣掉兒女的時候，不就管不了他們的死活了麼？那麼小的孩子……”
說著，自己也忍不住淚流滿面，哽咽道：“老天爺總算還為我張氏，留下三人，回去，都回去！去祠堂給祖宗磕三個頭，感謝祖宗對兒孫們的護佑……”
有人忍不住問道：“族長，快看看信上說什麼事了？”
張邦文從他爺手上接過信，看了看說：“讓族長挑選機靈的年輕人，上北京幫手……”
有人問：“三個孩子都在宮裡，難道是他們買了地？讓咱們去幫他們種地？”
幫文搖頭：“信上沒寫，只交待阿爺，有認字的最好。”
有人