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第六十章 捕 鯨 索
因為不久就要描寫捕鯨場面；同時；為了更好地瞭解在另些地方提到的一切類似的場面；我必須在這裡談一談那根不可思議的；有時可說是使人恐怖的捕鯨索。
捕鯨業原來所用的捕鯨索；都是用最好的大麻做成後；薄薄噴上一層柏油；而且象一般繩索那樣；不是噴得很透；因為通常用了柏油；就會使得大麻柔軟；便利制索人編制；同時；製出來的索子也更便於一般船隻的水手使用；不過；通常的用油量；不但會使捕鯨索太硬；不能把它按照需要卷得很緊；而且大部分水手也都開始知道；儘管柏油會使繩索結實。有光澤；可是；一般說來；柏油卻絕對不會增加繩索的牢度和強度。
近年來；在美國捕鯨業中；差不多完全以馬尼拉索代替大麻作捕鯨索的原料；馬尼拉索；雖說沒有大麻那麼經久耐用；卻是比較結實；而且運比大麻柔韌；有彈力；我還得說；它遠比大麻好看（因為一切東西都得具備一種美感）；更合小艇之用。大麻好比是個灰黑的黑人；有點象個印第安人；馬尼拉索卻看來就象個金髮的西加塞亞人（西加塞亞人。。。。。。高加索人種之一；以身高；面孔橢圓；眼睛棕黃；髮帶栗色；兼有厚道和勇敢的特性見稱。）。
若論粗細；捕鯨索只有三分之二英寸粗。乍一看來；你準不相信它果真會那麼結實。但是；試驗下來；它那五十一根細股（搓繩索時；一般是把大麻搓成細股；合細股為大股；再合三股搓成繩。）；卻每一股吊得起一百二十磅的重量；所以；整根索子的負荷力差不多要等於三噸。至於長度；普通一根捕抹香鯨索；量起來大約可達一千二百多英尺。人們把它旋繞在船梢的桶裡；不是象蒸餾器的蛇管式那般繞；而是繞成一個圓圓的。乳酪似的一層緊疊一層的〃滑車輪〃；也可以說是打中間往外繞；一層一層地繞上去；繞得結結實實；只有一個〃芯子〃；或者象在一塊乳酪的中央有根細長的管子那樣。因為在把索子撒出去的時候；如果稍一弄亂或者扭結在一起；就必定會把人們的手足；或者整個身子都給勒走；因此；必須極其小心地把捕鯨索堆藏在索桶裡。有些標槍手簡直把整個早晨的工夫都花在繞索子上；他們把索子拎得高高；然後把它往下穿過一個轆轤；朝小桶不住地繞；這樣繞法；索子就不會打結和糾纏在一起。
在英國人的小艇上；用的不是一隻而是兩隻小桶；他們把這種繩子不住地繞進兩隻小桶。這樣做法；有些好處；因為這一對桶子很小；可以更容易地把它們安在小艇裡；不必費多大的力氣；反之；美國人那種小桶；直徑近三英尺；深度也相彷彿；給小艇增加了不少負擔；因為一隻捕鯨小艇的船板也不過一英寸半厚；它的艇底有如一層薄冰；雖然經得起相當大的分散重量；卻經不住很大的集中重量。如果把一張漆布蓋在美國的捕鯨索桶上；那隻小艇就好象是在裝著一塊龐大的結婚蛋糕去送給大鯨了。
索子兩頭都露在外面；下邊的一頭打著一隻活結；從桶底沿著桶邊蜿蜒而上；完全無牽無掛地掛在桶邊。下邊的一頭所以要這樣處理法；有兩個必要的理由：第一；萬一碰到那條被擊中了的鯨深鑽到了海底；有把原來接在標槍上的全部索子都拖下去的危險時；那麼；就可以把這一頭接在鄰近的小艇的另一條索子上。在這種場合；大鯨自然就象一桶麥酒那樣；在兩隻小艇間晃來晃去；原來那隻小艇則始終在旁邊盪來盪去；以便隨時幫助它的僚艇。其次；這也是為照顧大家安全而必不可缺的做法；因為如果把索子下邊的一端隨便縛在艇上；萬一剛好碰上當時那條鯨差不多在一筒煙工夫（這是常常會碰到的）就要把索子都拖光了；它又不會就此打住；那麼；那隻註定要慘遭大難的