琤琮，時而清麗激越，忽又消沉憂怨，不論如何變化，總能滌慮洗心，使人渾忘塵俗。
琴音倏止，仍若有餘未盡，縈繞軒梁。
那僧人搖頭吟詠道：「外不寄傲，內潤瓊瑤；如彼潛鴻，拂羽雲霄。謝兄隱就隱得瀟灑，仕就仕得顯赫；隱時是風流名士，仕時仍為風流宰相，一生風流。但最令我支循佩服的，是謝兄隱時未忘情天下，仕時也未忘情山水，不愧自古以來天下第一風流人物。」
謝安淡然笑道：「支循大師為何忽然大讚起我謝安來，謝安愧不敢當，自漢晉以來，名士輩出，何時數得到我。照我看大師是另有所感，對嗎？」
支循點頭道：「聽謝兄琴音，便知謝兄放達逍遙的外表下，內中卻有一往深情，暗蘊著對長期內亂外患下的傷懷，尤以今夜的琴聲為甚，不知是否正擔心即將來臨的大戰？」說話時提起爐上提壼，另一手取起爐旁的兩個酒杯，油然來到謝安對面坐下。
謝安從容道：「此戰成敗，已交給小兒輩去負責，我謝安再不放在心上。只不過際此大晉存亡一線的時刻，我想到很多以前沒有想過的事。道窮則變，物極必反，此為天地至理，沒有任何人力可以阻撓改變。」說到最後一句話，唇角現出一絲苦澀無奈的表情。
支循提壼為謝安斟注熱酒，道：「你說得瀟灑。可是我卻清楚自苻堅崛起後，你一直在準備應付一場像這樣子的決定性大戰，不但進行土斷編籍，從世族豪強取回大量土地，又招攬大批丁口，俾得以成立北府兵。只不過你一向奉行黃老之治，清靜而不擾民，故像善戰者似無赫赫之功，其實是鎮以和靖，御以長算，不存小察而宏以大綱，對下面的人施行無言之教，大巧若拙，豈如你所說的像沒有幹過任何事呢？」
又為自己注酒，續道：「從興盛看出衰滅，從生機處察覺死亡，盛衰生死迴圈往復，一向如此，謝兄何須介懷？」
謝安舉杯邀飲，兩人一口氣喝盡。
謝安放下酒杯，若有所思的道：「太上忘情，其次任情，再次矯情；情之所鍾，正是我輩。剛才我撫弦彈琴，忽然想起自身所處的位置，故生出黯然神傷的憂思。」
支循大訝問道：「何出此言？」
謝安卻沒有直接答他，道：「由王導到我謝安，每次推行土斷，事實上都是要從世族的手上奪取土地和人力，而我王謝兩家更為世族裡的世族，大師說這是否非常矛盾呢？」
支循明白過來。
晉室立國，大封宗室，以宗王出鎮督軍，種下八王之亂的禍根。而高門世族，則按品級享有佔田蔭客蔭族的特權，即佔有大量的土地和戶口而免除國家賦役，土斷正是重新限制公卿世族這種特權的重要措施，更是針對世族強佔土地使問題更趨惡化的手段。
謝安沉聲道：「東漢末年，先後有黃巾之亂和董卓之亂，天下群雄並起，互相攻伐，戰禍連年，直到今天，仍未休止，經歷二百年，期間只有我大晉曾實現短暫的統一，卻只有三十八年，中土長期處於分裂割據的局面。八王之亂當然對大晉造成嚴重的破壞，可是比起因此而惹來各內徙胡族的作亂，仍算不上是甚麼一回事，弄至百姓流亡，中原蕭條，千里無煙，飢寒流損，相填溝壑，民不聊生，自天地開闢，書籍所載，大亂之極，未有若茲者也。究其主因，在於門閥政治的流蔽和胡族入主中原，我謝安身為世族之首，想念及此，更是百般滋味在心頭。」
支循道：「謝兄能對自身和所處的情況作出深刻的反省，大晉有希望哩！」
謝安苦笑道：「我正是因為覺得沒有希望而感觸叢生，我已垂垂老矣，去日無多，只好把希望寄託在玄侄身上，只看他組織北府兵，可知他是個敢打破成規，不理門第之見，惟才是用的人。可是現今形勢分明，此戰若敗，當然一切休提，但