疊溝城，邊疆大漠裡最大的聚集地。
不遠萬里從四面八方匯聚而來的商旅都到此歇腳，借地集散和中轉貨品，以此為據點，轉進中原。
黃沙漫漫，風捲起的細沙如輕紗般飄揚，城內熱鬧喧囂，人聲震天。
絡繹不絕的商隊正蜿蜒行向城門，駝鈴聲聲，那些巨大的雙峰駱駝承載著來自遠方的珍稀貨物。
商人們穿著各色服飾，頭戴各式各樣的帽子和頭巾，臉上洋溢著對生活的期待與興奮。他們使用著不同的語言，交流著各自的貨物和故事，笑聲一陣陣地傳揚。
城門巍峨，由堅固的木材和石料構建而成。
門樓上掛著的風鈴隨風搖曳，發出清脆悅耳的聲響，就好像是歡迎，歡迎那些遠道而來的旅客。
穿過城門，一條寬闊的石板路延伸至城內，兩旁是鱗次櫛比的商鋪和酒肆，它們的招牌隨風擺動，上面繪著各種吉祥的圖案，色彩斑斕，風情各異。
“咳咳咳……”
宋平揉了揉眼睛，他不斷咳嗽，像是患了疾病。
身旁的市集上，小販們叫賣著各式各樣的商品，從新鮮的果蔬到精緻的手工藝品，從異國的樂器到本土的陶器，琳琅滿目，令人目不暇接。
空氣中瀰漫著各種食物的香味，烤肉的煙燻味、糕點的甜香、茶水的清香交織在一起，讓他迷惑。
“我這是在哪兒？”
他齜牙咧嘴，只覺得頭顱劇痛無比。
他嘗試著握了握拳，卻發現自己的手指無力，恐怕連一根枯枝也無法折斷。
“嘭……”
肩膀被一股力量撞擊，一個瘦小的身影迅速從他身旁掠過。
宋平下意識地伸手，卻只抓到了空氣。
那是一個小偷，身高不過大腿，手裡抓著從他身上摸走的小包，裡面裝著宋平僅有的資財。
“小偷！”
宋平大喊一聲，試圖追趕。
他的腳步蹣跚，搖搖晃晃地穿過熙熙攘攘的人群，但身體的虛弱讓他的行動變得異常艱難。
才跑了幾步，宋平突然感到一陣天旋地轉，他的腳下一軟，失去了平衡。
他的身體向前傾斜，撞入了一個擺滿了醃漬橄欖、胡瓜和椰棗的攤子。
“嘩啦啦……”
攤子上的貨物被撞得散落一地，深褐色的橄欖和胡瓜在地上滾動，椰棗也四處散落。
醃漬物品的酸香蔓延開來，水漬噴得到處都是，把石磚裡的黃沙變作了沙泥，黏在宋平身上。
“你這個傢伙，想幹了的什麼？”
一個滿臉絡腮鬍子的大漢衝了過來，他是攤主，穿著白色的紗衣，頭上裹著綠色頭巾，兩眼瞪圓，操著一口明顯不太流利的漢語，充滿了憤怒地看著宋平。
“看你乾的了好事，我攤子的損失，這，你要怎麼賠？”
他一把抓住了宋平的衣領，將他從地上拉扯起來。
宋平感到一陣窒息，他被拉扯得幾乎喘不過氣來。
他試圖解釋，但喉嚨裡只能發出沙啞的聲音：“小，小偷撞了……我……”
商人顯然並不買賬，他的手緊緊地抓著宋平，沒有絲毫放鬆的意思。
周圍的小販和行人開始圍觀，竊竊私語，有的同情，有的則是幸災樂禍。
宋平的視線開始模糊，他的頭痛得更加劇烈，像是有海浪在他生命裡翻騰，像是有暴怒如同山洪般衝落谷底，那些璀璨的星星，那些瘋狂的獻祭，那些黑暗，它們想要發出吼聲。
可這一切，全都被一股淡淡蔓延的，冰冷的，漆黑的火焰所沉寂。
夢境，現實，兩者交纏，鎖定，穩固得如同精鋼，形成了那亙古不動的冰冷枷鎖。