正當洪濤流連於大學講堂之內，沉浸在教書育人之中無法自拔，連釣魚大業都逐漸荒廢時，兩個人的突然到來，讓這位辛勤的園丁瞬間不見了蹤影，重新縮回養心殿，對著地圖和沙盤徹夜不眠。
荷蘭東印度公司印度委員會主管簡皮特斯佐恩科恩，帶著去歐洲訪問了4年的劉時敏，不聲不響的回到了京城。
重要的還不是人，而是他們帶來的諸多資訊和要求，讓洪濤不得不重點關注並儘快做出正確決定。
科恩由於在西班牙、葡萄牙兩國切斷了去往東方的航線，香料貿易生死存亡之際力排眾議，聯合大明帝國恢復了香料和生絲的供應，年初被荷蘭東印度公司破格提拔為巴達維亞總督兼印度委員會委員。
不光是印度和東印度地區的一把手，還在委員會中有足夠的發言權，按照漢文化的表述，標準的封疆大吏。
名利雙收了，前來拜見一下合作伙伴理所應當，如果能順手帶上一份大禮那就更完美了。
科恩也確實是這麼做的，沒再像上次似的空著兩隻爪子，舔著張大臉就要面見皇帝。先跑到馬尼拉城給南洋總督左光斗送去一筆大訂單，每年四船的毛氈和毛線採購，這才北上求見皇帝。
為啥要給左光斗送禮，還不是私人禮品呢？這就得問劉時敏了，有了他這個明奸指點，科恩才會把禮物送得既起到了效果還不露聲色。
這兩人怎麼會湊到一起，劉時敏又為什麼突然回國呢？這話說起來有點長，牽扯到好幾個歐洲國家之間的關係。
4年前，劉時敏、徐霞客與十多位海戶司畢業生跟著東印度公司的商船去歐洲遊歷，率先抵達的自然是荷蘭。
當商船停泊到鹿特丹港碼頭上時，饒是這些年輕人事先學過世界地理，路上還與荷蘭船員們有過不少相關交流，已經有了點心理準備。看著碼頭上熙熙攘攘的人群和遠處形色各異的建築，依舊還是有些膽怯。
尤其是那些身穿長袍卻露出大半個胸脯、頭髮和眼珠子五顏六色的女人，簡直讓人無法直視。
但年輕人有個特點，適應能力強。在東印度公司給安排的旅館裡住了一段時間，每天由當地職員帶著四處亂逛，很快就習慣了。
而且他們每個人都有不錯的拉丁語基礎，與普通荷蘭人可能無法交流，但與比較有身份、受過教育的中上層，尤其是宗教人士，不存在語言隔閡。
在度過了熟悉期之後，考察團按照事先擬定好的計劃分成了六個小隊，前往不同的國家和地區遊歷。劉時敏留在了鹿特丹港，他與兩名同伴找到了一份新工作，為東印度公司的商船記賬。
為啥要找這個工作呢？按照劉時敏的解釋，給當地人工作才能最快融入到當地人中去，從而看到最真實的社會面貌。
而記賬工作對遊歷歐洲各國很有幫助，因為鹿特丹分部的船隻大多在歐洲各國之間跑來跑去。對於人生地不熟的外國人來講，還有什麼能比跟著商船轉悠更方便、安全、快捷呢，不光不收錢，還支付工資。
這一干就是三年多，期間劉時敏去過奧斯曼、義大利、西班牙、葡萄牙、法蘭西、英格蘭、丹麥、瑞典等國的幾十個港口，但印象最深的是阿爾漢格爾斯克。此次突然回國，也是因為這個港口。
阿爾漢格爾斯克港位於俄羅斯帝國北部的德維納河三角洲上，面臨白海。白海是北冰洋巴倫支海靠近俄羅斯的部分水域，而阿爾漢格爾斯克就是俄羅斯最大的出海口。
為什麼不用聖彼得堡，非要用緯度這麼高還這麼偏的港口呢？答案很簡單，不是不想而是不能。
看看17世紀初的地圖就明白了，聖彼得堡此時屬於瑞典王國，俄羅斯帝國在波羅的海根本沒有出海口，想做海上貿易只能走白海，向北繞過瑞典進入北海。