意。更為奇特的是，清軍下河捕魚收穫頗豐，而據俘獲的厄魯特兵交代，他們也曾下河捕魚，卻一無所獲。
與西路大軍交火不敵的厄魯特兵四處逃竄，皇帝也帶著中路軍沿途追擊，敵方遺下的帳房裡徒留佛經、自殺的婦人、稚子及帶病之人。從丟棄的各種日常用品來看，厄魯特兵已成鳥獸散，倉惶遁逃。
西路大軍與中路軍的頭隊奉令窮追，噶爾丹氣數已盡，滅亡之日不久矣。皇帝已駐軍原地，準備班師凱旋迴京。最後，皇帝以“此行乃國家福祉、上天眷佑”的說詞就此結尾。
不過，相隔幾行，嫤瑜卻看到一行突兀的文字。上不連文，下不成段，孤零零一句，好像是寫完信後，又添上去的。
“皇太子佳否？”
太后從嫤瑜手裡拿過書信，來來回回看了不下三遍，又怔愣了半天，這才問道：“孫媳婦，噶爾丹還活著？”
嫤瑜正琢磨著信箋上的那最後一句，若不是晚霞一旁輕聲喚她，她都沒留意到太后的問詢。
“回太后，照皇上來信所看，噶爾丹逃走了。”
太后哭笑不得，合著皇上一番筆墨又是甘霖又是捕魚的描述各種吉兆，結果狡猾的噶爾丹還沒死。想著皇帝最後的問詢，太后若有所指地問向嫤瑜。
“孫媳婦，皇上想從哀家這裡瞭解太子的近況，你說，哀家該如何回覆？”
既是問詢太后的看法，雖是有關太子，嫤瑜覺得自己可不能越俎代庖表達意見。父子倆上個月還是互相通氣，你問我答。不過十幾天過去，怎麼就變得拐彎抹角，要從旁人嘴裡探聽情況。嫤瑜被為難住了，不知該如何回答太后。
偏巧這時，腹部傳來一陣疼痛，嫤瑜驚了一跳。太后立刻緊張起來，正打算招呼太監去把太醫請來，嫤瑜晃過神來，連忙說道：“太后莫急，好像是寶寶醒了，踢了我一腳。”
雖已是兒孫滿堂，太后自己卻從未有過懷孕生子的經歷，不得不說，這是太后心底難以言喻的痛楚。即便當今皇上孝思不匱，終究不是太后親生，總是一層遺憾擱在中間。
所謂隔代親，怕也是有道理的。鑑於自己曾經名正言順的皇后身份，太后對嫡出的胤礽以及身為正室的嫤瑜是懷有莫名的親近感的，更何況如今嫤瑜腹中這位嫡出的小寶寶。
小心翼翼地把手放到嫤瑜的腹部，太后和藹可親地逗道：“小乖乖，你怎麼這般調皮，害得曾祖母還以為你額涅哪裡不好了。”
幸好不用再去為太后的問詢煩惱，嫤瑜拉住太后的手換了個位置，輕輕拍一拍，“寶寶，曾祖母與你說話呢，聽到就應一聲。”
太后凝神屏息，注意力全放在手掌上，滿懷期待地等著。不負期望，小傢伙朝著太后手掌覆住的位置一腳踢去，太后只覺掌心被推了一下，心跳漏跳半拍，隨即喜笑顏開，“這肯定是個小子，力氣大著呢。”
拉過太后的手再變換位置拍拍，約莫一會兒後，小傢伙又照準位置踢過來，太后更是樂得笑出聲來，“誒喲喂，好一個機靈鬼，不得了呀。”
這些日子，嫤瑜每天都會與寶寶玩這樣的小遊戲，這也是太醫給出的建議，說是這樣做，寶寶出生後，動作比較靈敏，也不愛哭鬧。當然，如果母親體質弱，並不提倡，不過嫤瑜身體康健，也就不存在這方面的顧慮。
從寧壽宮出來時，腹中的小寶寶又安靜下來。坐上回擷芳殿的轎輦，嫤瑜雙手覆向腹部，暗暗語道：“謝謝你，寶貝，你今兒可是為額涅解了圍，你可真是額涅的好寶寶。”
嫤瑜前腳才走，隨皇帝出征的幾位皇子的母親就相約著一同出現在寧壽宮。太后正想回後殿休息片刻，可看著惠妃等人神情不對，一看就不是來請安的，於是勉強上座，聽聽所為何事。
四妃坐下，成貴人與良