大批跟隨皇帝回京的朝臣歸來，毓慶宮面對的情態變得複雜起來。
皇帝出征前對京城的人事安排給索額圖敲響了警鐘，一想到胤礽監國期間身邊沒幾個自己人，索額圖無時無刻不提心吊膽。另外，上次征戰噶爾丹，自己被降四級留任，這回被皇帝盯在眼裡，索額圖辦起差使來格外認真，就是不想重蹈覆轍。否則，皇帝可不就順理成章地把自己掃回家養老去了？
那不行，他一心呵護的太子還沒坐上皇位呢！
隨著太子監國的表現傳到塞外，驚歎之後，已是六十歲的索額圖精神頭越來越足，雙目不時透出熠熠光亮。太子當真不負自己的期望，不用自己暗中拉攏，只憑借自己的能力就突破周遭皇帝親信的監視，照樣贏得大批朝臣的心。
回京後，索額圖因出征期間的功勞官復原職，再次擔任正黃旗領侍衛內大臣。再次踏進毓慶宮，看著進進出出向太子稟報朝務的文武大臣，索額圖眼裡的毓慶宮儼然變成了乾清宮，不由心花怒放。
明珠也因為辦差得力恢復原職，可他的心情正好與索額圖相反，一落千丈。每次佛倫給自己遞來京中太子的近況時，明珠都深感不妙，也正因為如此，明珠更是盡職盡責絲毫不敢鬆懈，尤為是皇帝已從最初對太子的提防漸漸轉向信任有加。
更讓明珠與佟國維等人惶恐的是，回京後，曾經號稱一天不上朝、一天不批奏摺就渾身不自在的皇帝，丟下一句“朕所倚信者惟皇太子”後，居然來了個大甩手，跑暢春園悠哉去了。
欲哭無淚啊，明珠等人無不是心有慼慼焉：皇上啊，您置我們於何地？這不是把我們扔到太子手裡，任索額圖揉扁搓圓嗎？
可想而知，明珠來一次毓慶宮，心情就如同被無數匹野馬踩過全身一般，苦不可言。其實太子倒還好，就事論事，也沒對他如何。就是索額圖，不趾高氣昂地擠兌他兩句，他就出不了毓慶宮。
毓慶宮殿門前，裡頭太子正召見佟國維，明珠站直了等著。程圓走過來時，明珠四處看了看，攔住程圓，小聲問道：“程公公，今兒索大人沒過來吧？”
天天伺候在太子跟前，索額圖對明珠的那些舉動，程圓都看在眼裡。這也沒法，皇帝如今不在中間平衡，勢頭一邊倒，明珠也只有夾著尾巴裝可憐。就連對程圓，都是客客氣氣的。
索額圖每天必到毓慶宮報到，就差恨不能讓太子給他安排個住處，乾脆留在毓慶宮得了。就他這個勁頭，真想連毓慶宮總管都要兼任才踏實。程圓剛想說索額圖去茶房檢查茶點了，卻見索額圖自遠處腳步匆匆上月臺，直衝明珠而來。
程圓笑了笑，朝明珠示意讓他轉身。明珠會意，剛想扶額嘆息，就聽得身後傳來索額圖熱情的招呼聲，“哎喲喂，明珠大人，這是哪陣風把你吹來了？好久沒見你，我可真想你。”
明珠嘴角抽抽，旋身面對索額圖時，卻又是溫順和氣，“索大人真是貴人多忘事，昨兒個咱們才見過，這麼快您就想我了，明珠真是何其榮幸。”
“沒辦法，實在是太忙，就把你給忘了。”索額圖得意洋洋地整理一下袖口，“咱們太子的本事大家是有目共睹的，可保不住就有些老鼠屎掉進來攪和了一鍋湯。我這個當叔姥爺的，哪兒能不盡心給盯著呢？”
明珠面上陪笑，嘴上附和著，心裡卻不知把索額圖翻來覆去地罵了多少遍。
佟國維出來時，臉色有些不快。前幾天，他才領命往太廟祭奠行禮。這會子，中元節即將到來，太子又派他去永陵、福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵祭祀。佟國維此去，要先到遼陽，再輾轉盛京，又轉回遵化，一路下來，緊趕慢趕，沒個十天半個月，也是回不來的。
其實，平日裡皇帝也會差遣佟國維去，可眼下出自太子的指示，