年初，景山內鑄造的第一門子母炮試炮成功後，康熙皇帝賜名“威遠將軍炮”。隨即，建造廠日夜兼程，鑄出四十門。大戰一觸即發，這四十門炮也火速離京，被送往前線，助前方將士一臂之力。
八旗子弟打小就練習騎射，既強身健體，又可保家衛國。但自從鳥槍與火炮出現後，其殺傷力成為戰場上如虎添翼的絕對助力。不過，直到康熙二十九年，鳥槍與火炮並未單獨分出歸屬，仍是散入各旗營。
景山御製的威遠將軍炮由御前一等侍衛海青監造，此番也由海青率護衛軍押送火炮經古北口運往前線。
胤礽帶著胤祉、耀格及隨行侍衛出行宮準備去往海青等人暫駐的驛站，上馬出發時，扭頭看見門口不遠處，程圓領著兩名行宮的守衛架住一位衣衫襤褸、蓬頭垢面的孩子，阻止其靠近胤礽一行。
胤礽心裡惦著威遠將軍炮，再者嗓子不舒服，也就沒有過問。眼神示意耀格發令，胤礽揚鞭打馬前行，侍衛們緊隨在後。
待胤礽的隊伍完全不見蹤影，程圓才讓守衛放開孩子。看著孩子，程圓搖了搖頭，不解地說道：“瞧著是個孩子，可怎麼氣性還挺大。打也打了，罵也罵了，該說的也說了，怎麼就是油鹽不進呢？”
孩子哆嗦著瘦弱的身子，雙眼卻是狠狠盯著胤礽走遠的方向，“我就是要找到我姐姐，那時帶走姐姐的人說的就是這裡，要把姐姐送給太子爺。”
孩子嘴裡剛說完“太子爺”三字，一名守衛二話不說就是一耳光扇了過去，“兔崽子，你再敢提一句太子爺，信不信老子真下狠手把你往死裡打。”
另一名守衛攔住同伴，面相和善些，口氣也好多了，“孩子，老哥我也是窮苦人家出身，不想為難你，否則就衝你第一天來到這兒瞎嚷嚷，早把你揍個半死扔到亂葬崗去了。這可是皇家行宮，怎麼可能平白無故隨隨便便弄個民家女子進來，這裡沒有你要找的姐姐，更別大不敬提及太子爺了，你這不是找死嗎？”
打人的守衛輕蔑地哼一聲，“異想天開，也不撒泡尿照照自己。”
程圓上下打量著這孩子，五官倒也是清秀，就是性子還挺倔。
“你叫什麼名字？今年多大了？”
剛才被一耳光掀翻在地的孩子已掙扎著爬起來，眼裡包著淚，袖子一抹，硬氣地答道：“老子行不更名、坐不改姓，喬木頭，十歲。”
打人的護衛掏掏耳朵，撇撇嘴，瞪圓雙眼警告道：“乳毛都沒褪乾淨，還老子呢。得了，得了，趕快滾蛋，沒有下一次，再來，你就死定了。”
好歹是皇太子東宮的負責太監，程圓提出要私下問喬木頭兩句話，兩名護衛也就回歸當值位置，不好干涉了。
木頭的姐姐名叫桂姐兒，今年十七歲，姐弟倆相繼失去父母后相依為命。去年木頭得了病，桂姐兒為了給弟弟治病，答應嫁一久病臥床的男子沖喜。孰料，進門不到半年，男人去世，公婆氣怨桂姐兒喪門星，把姐弟倆掃地出門。從此，姐弟倆的生活就靠桂姐兒做些繡活兒艱難度日。
半個多月前，木頭陪桂姐兒送繡活兒換錢回家的路上，遇上幾名騎著高頭大馬的滿人騎兵。領頭的看中桂姐兒後，當場撂了銀子給木頭，說是桂姐兒有福了，把太子爺伺候滿意了，擎等著日後吃香的喝辣的吧。
木頭眼睜睜看著姐姐就這樣被帶走，心急如焚。天天東奔西跑打聽，終於聽說皇太子要在古北口行宮駐蹕，這就跑了過來，在行宮門口傻乎乎地嚷著要姐姐。在遇見程圓之前，木頭已來過兩次，每回都是被打得遍體鱗傷扔到一旁，可他就是不氣餒，身子好些就又跑來了。
聽過木頭的講述，程圓握了握拳頭，又放開。程圓自己也是家境堪憐才淨身入宮當了太監，正好差不多也是這個年紀。小時候的日子艱難，入了宮