了最有利的位置，即“霧島”號的正前方。
相距還有二十公里的時候，三艘已經把航速降到十六節、一字排開的戰列艦幾乎同時開火，向“霧島”號打出了第一輪齊射。
此時，畢向平也接到了撤退的命令。
在“天津”號的掩護下，已經捱了四枚十四英寸穿甲彈與數十枚六英寸炮彈的“北京”號開始向左轉向。
因為右部外側的推進軸受損，所以“北京”號的最大航速只能達到二十節。
隨著三艘戰列艦到達，山本五十六的最後一線希望破滅了。
雖然在開始半個小時的炮戰中，“霧島”號抓住了所有機會，直接命中“北京”號四枚大口徑穿甲彈，但是這艘“頑固”的戰艦不但沒有沉沒，甚至沒有癱瘓，仍然能夠保持較高的航速。
現在，“霧島”號必須轉向對付正前方的三艘戰列艦，也就無暇他顧。
因為只有一艘戰列艦，所以山本五十六還得讓伴隨“霧島”號作戰的四艘重巡洋艦也加入交戰序列。（全文字電子書免費下載）
當然，山本五十六並沒指望這四艘重巡洋艦能夠產生奇蹟，但是他非常清楚，如果單獨與三艘戰列艦交戰，他連一點勝算都沒有。如果能夠引開兩艘戰列艦的炮火，那麼他還有那麼一點取勝的希望。
結果就是，山本五十六讓之前撤回來的三艘重巡洋艦去追擊“北京”號。
只要距離夠近，重巡洋艦上的八英寸艦炮依然能夠打穿“北京”號的裝甲，甚至有機會擊沉這艘大型巡洋艦。
此外，“北京”號已經遭到重創，只有一座炮塔裡的兩門主炮還能使用，而掩護它的只有一艘大型巡洋艦。
在山本五十六看來，用三艘重巡洋艦去對付“北京”號與“天津”號就已足夠了。
顯然，“霧島”號上的瞭望員並沒發現，還有一艘大型巡洋艦正全速趕過去，而且已經與“天津”號會合。
這就是火力同樣強大的“柏林”號。
考慮到大型巡洋艦與重巡洋艦的區別，特別是主炮威力，兩艘大型巡洋艦絕對能夠戰勝三艘重巡洋艦。
當然，山本五十六也沒有心思去考慮巡洋艦之間的決鬥。
現在，他面對著三艘在速度、火力、防護等各個方面都更勝一籌的快速戰列艦，而且這三艘戰艦上肯定有雷達。
要不然，也不會在二十公里外開火。
要知道，即便在白天，交戰距離超過二十公里後，炮擊準確率都將直線下降，如果天氣稍微惡劣一點，甚至無法看到敵艦。
能在這個距離上開火，肯定有雷達相助。
可以說，這個時候，除了山本五十六，包括慄田健在內的所有艦隊司令部官兵，沒有一個認為有機會擊敗中國艦隊。
換做以前，聯合艦隊早就撤了。
山本五十六沒有撤退，不是他不想撤退，而是沒有辦法撤退。
已經快凌晨三點了，再過三個多小時天色就將放亮，而“霧島”號就算全速返航，也不可能在天亮之前進入大阪灣。
也就是說，“霧島”號已經錯過了返航的最後機會。
對山本五十六來說，返航的唯一希望就是擊敗中國艦隊，或者把戰鬥拖到天亮之後，在航空兵的掩護下撤退。
問題是，有希望把戰鬥拖延三個多小時嗎？
答案明顯是否定的。
中國海軍的三艘快速戰列艦的最高航速超過三十節，而且配備的是八門相當於十五英寸口徑的艦炮，還擁有不亞於新造戰列艦的裝甲防護水準，可以說在各個方面，都要比外強中乾的“霧島”號強大得多。
關鍵就在速度上。
“霧島”號的最大速度只有二十八點五節，而