在沙皇看來，如果法國迅速戰敗，俄國就將承受德軍的全部壓力，而德軍的戰鬥力有目共睹，就算沙皇對俄軍信心百倍，也不敢指望那些由農奴武裝起來的軍人能夠在戰場上擊敗德軍。
有趣的是，沙皇在八月中旬，確實是信心百倍。
主要就是，在面向奧匈帝國的戰場上，俄軍取得了重大勝利，僅在西里西亞，俄軍就圍殲了上百萬奧軍。
如此重大的勝利，讓沙皇產生了錯覺。
也許，沙皇認為，數百萬俄軍能夠輕易擊敗僅有一個軍團的東普魯士守軍。
結果就是，在法國與英國發出請求之後，沙皇想都沒想就答應了下來，承諾俄軍將在八月攻打東普魯士。
可惜的是，俄軍的行動不夠積極，也不夠果斷。
不是俄軍不能打，而是在八月中旬，小毛奇頂不住法金漢與德皇的雙重壓力，在第九軍團的基礎上，組建了第十軍團。準確的說，是把第九軍團拆散，加上了戰爭爆發後徵召的當地預備役官兵，組建了兩個軍團。
德意志第二帝國是個全民皆兵的國家，預備役官兵的素質不比正規軍差。
這樣一來，東普魯士就有兩個軍團了。
雖然在規模上，第九軍團與第十軍團仍然不夠大，但是德軍的戰鬥力十分強悍，俄軍將領肯定有所顧慮。
結果，俄軍沒有在八月中旬發動進攻，而是拖到了八月下旬。
這一拖，戰局就截然不同了。
八月二十三日，在魯登道夫的指揮下，德軍攻佔了列日要塞，掃清了進軍布魯塞爾的障礙，也消除了第一軍團、第二軍團與第三軍團的後患，更由此獲得了一個擁有二十一個師的預備隊。
這場戰鬥，產生了一個極為重要的影響，即魯登道夫一戰成名。
佔領列日要塞後，魯登道夫成為大戰爆發後，第一個獲得藍色馬克斯勳章、即帝國最高榮譽勳章的將領。雖然小毛奇沒有讓他回到總參謀部，但是魯登道夫已經得到德皇重視，而他也獲得了一個新的任命：東普魯士德軍軍需官。
在德軍中，軍需官的地位僅次於參謀長。
事實上，當時德皇打算任命魯登道夫為德軍東普魯士軍團參謀長，只是魯登道夫在德軍中的資歷還不夠。結果，德皇只能任命興登堡為東普魯士軍團參謀長，魯登道夫以軍需官身份指揮軍團作戰。
這個任命，也與馮承乾有關。
在與提爾皮茨以辭職威脅德皇的時候，馮承乾就提到，俄國肯定受到來自英國與法國的壓力，在近期攻打東普魯士。如果帝國陸軍因此向東普魯士增兵，就正中英法下懷，因為這會削弱帝國在主戰場上的兵力，讓法國獲得寶貴的喘息機會。最佳應對措施，不是向東普魯士增兵，而是派遣一名能征善戰的將軍過去，用部署在東普魯士的兩個軍團，打一場漂亮的防禦戰。
顯然，德皇聽取並且採納了馮承乾的建議。
有趣的是，作為西線戰略的制定者，小毛奇卻認為必須向東線增兵，兩個軍團擋不住百萬俄軍。
隨後，又發生了一件有趣的事情。
魯登道夫回到柏林接受任命的時候，受到德皇邀請，前往波茨坦皇宮用晚餐，當面向德皇表示，只要給他足夠的許可權，他就能用東普魯士的兩個軍團擊敗進攻的俄軍，根本不需要從西線抽調部隊。
當時，魯登道夫也許是向跟小毛奇對著幹，畢竟他與小毛奇的積怨不是一點半點了。
只是，軍中無戲言。德皇答應了魯登道夫的要求，任命他為東普魯士德軍軍需官，並且由魯登道夫的前上司，賦閒了好幾年的興登堡將軍擔任參謀長。因為興登堡本來就很少過問軍中事務，所以大權落到了魯登道夫手上。
魯登道夫能用兩個軍團