陸子周失笑道：“可以回去嗎？”
青玉便像洩了氣的皮球一般沒精打采。走了一陣，他又打起精神，熱心地勸道：“不如公子給小姐寫封信吧。小姐她一定很想念您。”
陸子周笑得很安靜。他說：“還是不要再去煩她了。這個時候，需要她發愁的事已經夠多的了。我們還是體諒一些吧。”
青玉疑惑地歪起頭。陸子周並沒有解釋的意思。半晌，青玉只好認命似得言道：“那我們還是早些回去吧，公子。今天一早，府中送來一份奏摺，夫人親自吩咐的，請您給潤色。您還沒動呢！真是的！傅侯和小姐的婚事還沒辦呢，就要您給他寫奏摺，怎麼能這樣？”
陸子周搖搖頭道：“你不明白，這份奏摺傅侯他自己是寫不出來了。天下敢提筆替人寫那份奏摺的人……”
只有我陸子周和歐陽憐光……
陸子周把最後一句傲慢無比的豪語壓在舌頭底下，踏著已經有些鬆動的積雪返回西山別院。第二天一早，一道奏摺經由快馬遞到了傅鐵衣手中。傅鐵衣讀罷拍案叫絕，遞給趙瑟道：“你的子周當真是無價之寶，日後替我好好謝謝他。”
子周……趙瑟的心一陣收緊。她不敢再想下去，展開奏摺讀完大驚道：“你要辭官……”
傅鐵衣按著趙瑟的肩示意他稍安勿躁。他意味深長地道：“火候也該差不多了。不把去年冬天的野草燒乾淨，新草如何能破土而出？”
趙瑟似懂非懂，卻在心中胡思亂想道：辭吧辭吧，你丟了官正好我也不用取你了。以退為進這種把戲你小心使多了作繭自縛！
禮部關於獻俘禮儀的細節糾纏不清，每每拿不出令皇帝陛下滿意的方案。這樣，獻俘儀式只好拖延下來，有關人員的封賞照例是在獻俘之後。所以，儘管封賞的聖旨已經擬好，宣旨的日期卻不得不跟著拖後。那麼，張襄只好天天對著匈奴左賢王珍那貴的、堅持不了多久便該腐敗的首級和三百頭每天都有可能病死，自殺甚至逃跑的俘虜，盡力約束手下的五千將士留在宿營地，不要胡亂出去惹事生非。
在此期間，河北的局勢驟變。龜縮在太行山中的數十萬流寇傾巢而出，不到半個月便佔了河北兩處重鎮。
凶信傳來時，正在傅鐵衣和趙瑟一同去的宮廷晚宴上。滿座震驚，鴉雀無聲地望向傅鐵衣。傅鐵衣肅然下拜，向皇帝請罪。皇帝氣得將酒杯摔於地面，酒滴濺在傅鐵衣的臉上，背上。傅鐵衣一動也不動。之後，皇帝以相當嚴厲的語氣責備傅鐵衣失職，傅鐵衣沒有分辨一句，只是叩首認罪。
事實上，皇帝這樣將全部責任都推到傅鐵衣身上是過於苛責了（本來這就全是傅鐵衣的錯），流寇出擊的時候傅鐵衣明明就在上都，而且他現在也還在上都。千里之外，往來信件都要好幾天，這讓他上哪兒遙控指揮去。在名義上，傅鐵衣並不必皇帝更早得知河北的戰事。然而，上司為下屬承擔責任本來就是慣例。
在場的眾人都以為皇帝或者語氣一轉，將傅鐵衣撫慰一番，明天就派他回去收復失地；或者乾脆就借這個機會宰了他在說。然而，皇帝畢竟是皇帝，她痛罵一番之後便拂袖而去，竟是沒有做任何處置。
第二天，傅鐵衣正式上表請罪，請辭范陽節度使之職。皇帝沒有作明確的答覆，卻賞賜了趙瑟極為珍貴的鳳羽披風。那麼，傅鐵衣也就厚起臉皮在家裝病，連朝都不去上了。
禮部關於獻俘禮儀的爭議小了很多。很快日期和全套儀式就定了下來。獻俘的時間定在月底，由公主代替皇帝受俘並宣佈冊封的聖旨。傅鐵衣換了家常的衣服，陪大鬧著非要去的趙瑟看熱鬧。
公主穿著全套的大禮服，遠遠地根本看不清楚模樣。趙瑟望著公主孱弱的身體，不禁懷疑那套沉重的禮服和鳳冠會不會把他壓垮。
“你