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到目的地，天子不由為眼前的景象大吃一驚：午夜的椒房殿行同白晝！椒房殿詹事、所有屬官、女職、宮女和內侍，一律‘正裝’侍立。殿裡殿外，數百人鴉雀無聲；只有夜風拍打簾幕的聲音，打破滿殿的肅穆。
劉啟陛下莫名其妙，疑竇叢生！
等他踏入殿內，就更是驚訝得幾乎合不攏嘴了：他的母親，大漢皇太后竇氏於殿宇中央正襟危坐。竇太后身著褘衣，髻上戴‘副’，副上‘簪’‘珈’‘衡’俱全——褘衣，是‘後六服’中最隆重的禮服，禮制上只用於祭祀先王。
皇帝立刻感到頭皮發麻，額頭青筋直跳，上前詢問：“母后，何故身著祭服？”
“啟兒，大漢以何治天下？”老太后的聲音沉穩，帶有說不出的威嚴。
天子不明就裡，但仍恭恭敬敬回話：“母后，大漢以‘孝’治天下。”
“善！大漢以‘孝’治天下。既如此，陛下明知先帝託夢，因何只顧自行就寢，而不行禮祭於太廟？”皇太后的語調更冷了幾分。
皇帝一愣，情不自禁開口分辨：“母后，所謂先帝託夢，實乃阿……”
“陛下！”太后陡然拔高的聲調直接截斷了天子的話頭。自先皇駕崩，普天下敢於當場打斷劉啟話語的，也只有竇太后了。
“陛下！昨夜先帝確曾託夢，先及老身，後趨汝姊……”竇皇太后的聲音，從內殿一字一頓地向外滲透，如有千鈞！
“夢中，先帝攜孫嬌跨龍而至，與老妾言道：佳兒掌國，嬌孫載寧，無復憂矣。”說到這兒，皇太后停了一下，向兒子方向探出手。
天子跨前一步，扶住盲母的臂膀，竇太后繼續：“言畢，汝父摘日投阿嬌懷，紅日入嬌懷不復見。其後祖孫同去，當是歸嬌於汝姊處。”
竇太后撫摸著皇帝兒子的手掌，語重心長地說：“陛下，福延社稷，此乃大吉！吾兒禮當答祭太廟，告慰列祖列宗，祝禱天地神明……”
皇帝的眼睛隨著母親的話越睜越大，到後來都趕上牛眼了。楞了好一會才緩過神，天子頷首低眉：“兒啟領命……”
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對華夏族建立的國家來說，國之大者唯‘祀’與‘戎’二事而已。秦漢兩代在禮制上都取法於周，而‘周禮’最以嚴謹繁複著稱。
對華夏貴族和士人，周禮的訓練是必備。所以面對夜半臨門的祭祀通知，官員和貴族都表現出卓越的禮儀修養。外朝高官尊爵、內廷後妾命婦，在帝后、奉常宗正、丞相申屠嘉等人的帶領下，於太廟進行的祭禮有條不紊、禮數週全。
竇太后到底上了年紀，前些日子女兒孫女一番折騰費心勞力弱了身子，雖支應繁文縟節未失儀，但事畢回宮仍疲態盡顯。
長公主和侍者連抬帶抱把太后安頓到榻上，御醫湯藥的一陣忙活，總算沒出大問題。館陶公主自己也是搖搖欲墜！才剛廢寢忘食搏過命，緊接再熬夜，臉都青了；全仗年輕心氣硬挺著。
看母親一臉蒼白，劉嫖又心痛又慚愧：“母后，嫖不孝，連累母后受苦。”
太后擺擺手，令所有侍從離開內殿後，才咬牙道：“連累為娘者非阿嫖，乃晁錯！廝狂徒，竟敢君前亂言，為禍吾女吾孫……”
“女兒，汝數日戒飲食無休眠，可知為母何等擔憂？”轉頭，竇太后示意讓女兒坐到自己身邊：“阿嫖，阿嫖……豈可如此？汝若有閃失，將置為母於何地？莫非欲母經白髮送黑髮之痛？”
“母后，母后！嫖亦知不應如此。”回想前幾天的遭遇，館陶的眼圈立刻就紅了，又後怕又愧疚：“嫖自出世至今，仰父皇母后恩慈，今上憐惜，從無大事煩惱……”