開始從斯大林格勒郊區向城區收縮防守。德軍的食物和彈藥都在連續的作戰下消耗嚴重，被包圍後，補給的不足造成德軍的作戰力大幅下降。而又由於德國空軍沒有徹底獲得蘇聯上空的制空權，因此空中投送補給的數量也遠遠無法填補德軍每天的大量消耗，藥品、裝備也處於極度匱乏的邊緣。
儘管如此，德軍仍然頑強抵抗，因為他們相信蘇聯人會處死投降的軍人，所以他們寧可戰死也不願意落在蘇聯人的手中，於是斯大林格勒城中再次爆發了激烈的巷戰。相反，蘇聯人也被包圍圈中的德軍龐大的數量感到驚訝，因此繼續鞏固包圍圈。斯大林格勒戰役在這種情況下，又處於膠著而微妙的狀態中。
然而，蘇聯東線戰場上發生的這殘酷而慘烈的一切，身處後方的所有民眾卻毫不知情。德國高層將所有與斯大林格勒相關的訊息都封鎖了起來，因此所有德國和奧地利的報紙、電臺幾乎沒有一個傳播媒體將這些德國軍隊敗績顯現的事情公諸於眾，人們每天的生活還是依舊平靜如常。
此時此刻，身處德國亞琛軍事學院的沃爾特卻和許多一起從前線撤下來的軍官們從教官的口中得知了這場戰役進行到現在如此令人痛心的結果。當教官面容嚴肅的將第六集團軍被蘇軍攔腰截斷，有近25萬人被嚴密包圍的訊息告知給坐在課堂上所有年輕學員聽的時候，整個諾大的階梯教室裡氣氛立刻變得無比凝重，沒有人說話，教室裡靜得幾乎只能聽見大家的呼吸聲，每個人的臉上都露出了沉重的表情，不少學員都默默低下了頭，就象在為前方身處劫難的同胞默哀一般。
的確，這是自從蘇德開戰後，莫斯科戰役德軍大敗後的，德軍軍事鬥爭歷史上最嚴重的一次災難，沃爾特聽到這個訊息後，雙眉緊皺，面容繃起，薄唇也因為心情的沉重而緊緊地抿在一起，放在課桌上的雙手也早已不由自主的握在了一起，原來自己走後，第六軍的同伴們就遭受到這樣的打擊，這也是他自己未曾預料到的。
不知道呂貝克中校他們還好麼？不知道曾經給自己頒發過鐵十字勳章的塞德里茨上將還好麼？還有自己營裡那些粗魯、沒什麼文化卻讓他感到可愛有趣的大老粗們是否還在生？想到這些，沃爾特覺得自己很沒用，竟然對這些事情竟然一無所知！一種深深的無力感浮上心頭。
自從10月中旬回到德國，到現在已經有一個月了。和前線緊張而危險的戰鬥生活相比，德國後方的軍官培訓生活幾乎都安逸的要消磨掉自己的鬥志了！
儘管每天的軍官培訓課程是繁重而緊湊的，每天的日程從起床開始到晚上入寢休息，都被安排地滿滿的，但是一個人如果能天天安全而自在地走在街道上；天天不用擔心會有冷不丁冒出來的子彈將自己打死；天天按時地吃上熱湯熱飯、洗上熱水澡，睡上一個安穩覺；天天能從電話裡聽到自己心愛的人充滿愛意和關懷的聲音；每週還能有一次休假，能見到愛人喜笑顏開的投入自己的懷抱，那他作為一個現役軍人還有什麼可以奢望的呢？
只有短短一個月，自己已經沉溺於這種簡單而快樂的生活中，那麼一個月後，當這種平靜而甜美的生活必須劃上句號的時候，等待自己的生活又該是什麼樣的呢？聯想到現在東線戰場如此嚴酷的局面，沃爾特甚至無法讓自己深入的去想象。
似乎靜默了有一個世紀之久，終於有人在課堂上說了話，“上校，我不想再坐在這裡聽這些無用的東西，我想回前線去，坐在這裡讓我有負罪感，我的兄弟們在前線拼殺，而我卻……”一個低啞的聲音從沃爾特身後傳來。沃爾特回頭一看，是個長相粗曠，看上去兇狠有餘的中尉。儘管他其貌不揚，但這位中尉的提議得到了在座的不少學員的贊成，他們也都紛紛開始附議。
此次培訓的教官阿爾弗雷德上校見此情景，就做出了一個讓大家都“禁聲”