冷顫，賊寇惡名他如何不知啊。
“殺光未必，但必然搶光，燒光。由此而破家人亡者，則不計其數！”說到此處，主簿竟伏地痛哭起來。
自從南下過了臨清以後，革左五營的名號就頻頻出現，他們能出現在山東果然與歸德府的陷落有關。根據那主簿的描述，李信掐指算了下日子，革左五營二賀所部正是在歸德府被攻陷後前後，於東昌府撤圍。這就更令人匪夷所思，歸德大勝後，他們本應該乘勝擴大戰果才是，如何就悄沒聲息的撤兵了？
牛金松卻口快，“不對啊！如主簿所說，歸德府被賊寇擊破的日子，正是東昌府解圍的日子，賀一龍和賀錦撤的乾乾淨淨，這等反常……”
“這就對了，這就對了！”那主簿趕忙接著牛金松的話頭，卻更讓牛金松疑惑，如何反常反而是對了？這回他也不追問，只看著那主簿等他解釋。
“流賊一盤散沙難成大器，李自成與革左五營剛剛合兵打下了歸德府就因為分贓不均起了內訌，李自成仗著在歸德府人多將革左五營的馬回回又趕回了英霍山，最後李自成又被楊閣部趕出了歸德府。”
原來如此，既然歸德已經被楊嗣昌收復，那麼大運河沿岸的威脅也應該被解除了。但那主簿興許是非要語不驚人死不休不可。
“楊閣部擊潰了歸德府中的流賊，又領大兵往開封去坐鎮，本來逃散的流賊又有不少重新回到歸德府。眼下的歸德府實已不在我大明控制之下。鎮虜侯再往南去，沒準就要遇到大股的流賊。罪吏看鎮虜侯兵不過三千，一旦遭遇怕有不測之危……”
一路所見所聞，李信雖然有心擊賊卻能力不足，身邊僅僅三千人，又是炮兵騎兵夾在一起，除了須有人護著張方嚴他又能拿出多少人來。中原流賊嘯聚一起多則十數萬，就算去了只怕也難以力敵。
李信收留了那主簿，強令陸上軍卒加快行軍速度，必須儘速趕往南京，就算到了南直隸現行招募士兵，再北上擊賊也不是不可以。主意打定以後，就算加速行軍，一連數日之後也才堪堪抵達濟寧州。
船到濟寧州後，碼頭上已站滿了人，竟是濟寧知州事先就已經得知了張方嚴李信一行人的船隊即將抵達，而一早就早早的候在了碼頭，等了三個時辰，總算沒有落空，等來了堂堂閣老與鎮虜侯。
“下官濟寧知州嚴丙烈恭候閣老鎮虜侯大駕光臨！”
張方嚴前腳下船後腳便問：“老夫聽聞流賊不斷襲擾大運河兩岸，今日一見傳言似乎不盡不實啊。嚴知州，你這裡可曾遭了流賊？”
其實李信早在大船進入碼頭之前就已經得到斥候稟報，前後共遇到官軍遊騎十餘騎，待靠近碼頭後，更是有上千當地軍兵列隊警戒，這等如臨大敵的模樣，肯定是這濟寧州周邊已經不太平。只是這嚴丙烈若以為這等防備便能擋住流賊一擊，那就是做夢了。
嚴丙烈擦了把臉，如實答道：“實不相瞞，為了迎接閣老與侯爺，下官已經把濟寧城中所有能派出去的皂隸軍卒都派出去了，還好流賊今日未來襲擾……”不過張方嚴卻發現濟寧知州嚴丙烈的面色僵硬，似乎大有吞吐之意。只是嚴丙烈不說，張方嚴也就按住不問，只等他主動說起。
進城之後，嚴丙烈終於在與張方嚴和李信單獨談話時，才正式說起，“剛才人多，為了軍心穩定不得多說。實際上，目下形勢要遠比下官之前所言嚴重的多。實不相瞞，昨日，昨日探子回報，流賊，流賊已經圍了徐州！”
李信與張方嚴相顧愕然，原本他們一路上急急行軍，為的就是避開與流賊交手，哪成想流賊還是結結實實的堵在了他們南下的必經之路上。
“還請閣老與侯爺萬勿保密，否則訊息傳開去，下官這濟寧州里不知還能剩下多少人家，都得離鄉避難而去！”
張方嚴一口