“襲人？怎麼會？”探春是真吃驚了。
“不知二爺是為什麼，定要她們都出去。襲人姐姐哭的可憐，說是寧願一頭碰死了也不出去，寶二爺卻突然提起晴雯，說晴雯在外頭都活的好好兒的，只有離了他大家才能過的好，讓人叫來了襲人哥嫂，將襲人領回去了。二爺到底心善，給了她們每人一筆銀子東西，足以再好生嫁人過日子了。”
“二哥哥身邊沒了丫頭，可有誰去服侍呢？”探春心中不安。
“有兩個小丫頭呢，二爺現今好服侍著呢。”
探春總覺得事情不大對，想著等過年時家裡再來了人，定要好好問問。結果在大年初三，賈家來了人，卻是史湘雲身邊的翠縷。
“你怎麼來了？你們姑娘呢？”探春問。
“二爺有東西交給三姑娘，我們姑娘的車在外面，只是她一個姑娘家不好來登門，只打發我來送東西。”翠縷說著遞上一隻小箱子。
探春將箱子開啟，裡面是一封信，信底下則是銀票、房契、地契，另有兩隻盒子，裝有各色美玉珠寶首飾，名人發帖等物。這些東西很眼熟，分明是賈母當初分給寶玉的。探春抖著手將信拆開，尚未看完就淚如雨下：“二哥哥……”
翠縷嚇了一跳：“三姑娘？”
“二哥哥、他走了，他走了。”
翠縷想起今早寶玉給各房都送了東西，她們姑娘也收到了呢，還以為是新年的禮。想著顧不得多呆，趕緊出去回到車上，果然湘雲也看到箱子裡的信，正在哭。翠縷趕緊勸她。
湘雲含淚說道：“我早看出二哥哥有事兒瞞在心裡，卻沒想到他要離開，他離開了這個家怎麼辦？我、我怎麼辦？”
“姑娘……”
“我如今什麼都沒有了，二哥哥為什麼不帶我走？”湘雲哭了一陣，突然說：“去純親王府，我去求求王妃。”
翠縷以為她是求純親王妃將寶玉找回來，可實際上，湘雲只是求林青筠找寶玉行蹤。林青筠猜到她的打算，卻是擔憂：“你要去找他？你一個姑娘家如何在外行走？沒人護著出了事怎麼辦？”
湘雲只是不說話，但心意絲毫未改。
林青筠嘆口氣：“若你真執意要去，我找人送你，等你找到了他再說。另外，你要知道姑娘家追著個男子出去會傳出什麼名聲來？若說不在意，你們能一輩子再不回京麼？賈家其他人又會怎麼樣？”
湘雲的親事便是受聲名所累，自然知道女子清譽的要緊，她自己倒罷了，可若因此帶累了賈家其他女兒，她還有何顏面去見寶玉？
“你只對外稱南下投親，你們史家原籍也在南邊，這麼一來旁人不會隨便猜疑。準備好了再走。”
“謝王妃大恩。”
幾日後，湘雲箱籠東西都收拾妥當，跟隨一支洋人商隊南下了。這支商隊是林青筠找來的，又安排了兩個護衛跟著，加上商隊本就有護衛，一路安全不成問題。探春如今身不由己，沒法兒出來，黛玉與迎春送了湘雲一程。
原本黛玉還感慨又一個姐妹離開，結果年剛一過完莊黎便接了調令，前往蜀中任縣令。黛玉自然要帶著孩子一起去，這一去最少便是三年，忙著收拾東西，安排事務，竟沒個離別傷感的功夫。
剛送走黛玉，又要為初陽打點東西，初陽要去上書房讀書，皇后讓林青筠收拾些慣常用的東西，若遇著天晚了便住在宮裡。皇帝特地命人南三所收拾了，讓初陽住在徒晏以往住過的院子裡。
林青筠根本捨不得初陽這麼點兒年紀就去讀書住校，可也沒法子，初陽的身份註定了有些東西躲不掉。
“母親別哭，我下午就回來了。”初陽如今懂得很多，都知道安慰人了，又扭頭交代弟弟：“睿哥兒，你要聽話。”
睿哥兒