辭出來。
回到水畔居，荀卿染剛坐下沒一會，荀淑蘭就來了。荀卿染趕忙站起來，又是讓座，又是讓人倒茶。荀淑蘭等閒不往幾個庶出姐姐屋裡走動，今天還是頭一遭，荀卿染在旁覷著，荀淑蘭的臉色似乎不大好。
“剛在母親那裡吃過，不用了。”荀淑蘭拒絕了桔梗端上來的茶水，就在荀卿染屋內四下看了看，最後見窗前桌案上放著荀卿染的針線匣子，就走過去，翻看裡面的東西。
荀卿染搞不懂荀淑蘭的來意，只得在一邊陪著，“四妹妹不常來，坐下來喝口茶，咱們姐妹好好說話。”
荀淑蘭不作聲，只在桌子旁坐下，一手托腮，打量荀卿染。
“活計是比從前好了些，不過也沒什麼稀奇。你跟教了大姐兒些什麼，讓小孩子當寶似地到處炫耀。”
這難道是因為大姐兒誇了幾句三姑姑好，荀淑蘭吃醋，因此鬧小脾氣了？荀卿染哭笑不得，正要好言哄勸幾句，麥芽在外面打起簾子，原來是荀大奶奶和荀淑芳也來了。
荀卿染又忙站起來招呼，請兩人坐下。荀大奶奶也不說話，徑直走到荀淑蘭跟前，彎下腰。
“我的好姑娘，剛才好好的教大姐兒寫字，怎麼就突然生氣走出來了？可是大姐兒笨拙，讓姑娘受累了，或是她說了什麼傻話，惹了姑娘生氣？我這做大嫂的少不得要求妹妹，彆氣壞了自己的身子。好歹看著你哥哥和我的情面，大姐兒是你嫡親的侄女，你不教她，誰教她……”
荀淑蘭和大姐兒慪氣？荀卿染暗笑，這也太孩子氣了。此時已近傍晚，荀卿染正站在後窗前，窗戶半開，絲絲涼風從窗外吹入，屋裡頓時飄起淡淡的荷花香氣。
荀淑蘭不理會荀大奶奶在旁邊說話，只看了看荀卿染。荀大奶奶立刻直起腰，幾步走過荀卿染身邊，當著荀卿染的面，啪嚓一聲將窗戶關上。
“四姑娘身子嬌弱，怎麼還特意這樣大開著窗戶？合著讓四妹妹著了風，你們就歡喜了？”
荀大奶奶沉著臉訓斥，卻不指名道姓，荀卿染的臉卻馬上紅了。這是她的屋子，荀大奶奶這樣無疑是在給她沒臉，而且她根本什麼都沒做，荀大奶奶這指責來的沒頭沒腦。
荀淑蘭得意的撇嘴，荀淑芳則掩嘴而笑。不待荀卿染說話，荀大奶奶已經走到荀淑蘭身邊，扶起荀淑蘭，“四妹妹，剛有人送了新鮮的菱角來，四妹妹和我一起去吃吧。”就拉著荀淑蘭出了屋子。荀淑芳頗為幸災樂禍地看了荀卿染一眼，也跟著出去了。
麥芽氣沖沖走進來，又把窗戶開啟，“太欺負人了！難道她是紙糊的，這點風就吹死了她。就是她受不得風，說一聲，我們誰沒手沒腳了，偏她去獻勤賣好，和我們丫頭們搶差事，她好有臉面！要巴結人，學外面那些討食的舔人腳丫子去，平白踩我們姑娘做什麼？虧我們姑娘把她們當一家人。”
桔梗忙捂住麥芽的嘴，指了指隔壁，示意麥芽小聲。
“這就是寄人籬下？”荀卿染呆呆地站著。
一句寄人籬下，說的桔梗和麥芽俱都心酸，忍不住就哭起來。
荀卿染有些想不明白，就算是荀淑蘭不高興了，荀大奶奶也不至於來故意給她沒臉啊，這是為了什麼？“你們說，我哪裡得罪了大奶奶了？”荀卿染問。
“姑娘並沒得罪大奶奶。不過這府里人多嘴雜，有小人背地裡告了歪狀，也有可能。”桔梗道。
“哈哈哈，笑死我了。前兩天，我還道你是聰明的。現在才知道，那不過是誤打誤撞，你果然是真傻。”荀淑芳去而復返，笑的太開心，眼裡都冒出淚花來。
荀淑芳徑直走過來，也不等人讓座，就坐到荀卿染對面，吩咐桔梗，“桔梗丫頭，去把你們的好茶給我沏些來，我就給你們解解疑惑。”
荀卿染給桔梗使