剛才的主意很好，”太后也呷了一口熱茶，復又垂下眼皮道：“宮裡也許久沒有唱動戲了，暢音閣的戲臺上，怕是落有尺把厚的灰了吧？就請個大戲班子來熱鬧熱鬧也好！城裡如今哪家好？也罷，這事就將王妃你來辦吧。”
平陽王妃怔住。原來太后將自己的話全聽進去了？她還以為太后心不在焉呢！
“臣妾一向不喜歡這些事，”平陽王妃立刻推辭，眼光一瞥，看見祈男：“不如交給宋大奶奶去辦可好？她年紀小隻怕是愛熱鬧的，於這些事上，也比臣妾上心得多吧？”
祈男更加推之不迭：“王妃的話說偏了，臣妾更是新入京來的，別說戲班子哪家好，就壞的也沒聽過一家，請恕臣妾實在不能從命。”
太后笑了起來：“看看看看！說到辦事就一個個推辭起來，”笑聲是難得的爽朗，語氣更是難得的親切：“依哀家看，你二人攜手去辦，倒是好的。一向聽皇帝說，宋家與平陽王有些過節似的，總不見府上有來往。如今哀家替皇帝將這個結解了，豈不是好？”
平陽王妃還要再說，太后高高揚起手來，口中繼續道：“王妃別急，此事這樣辦。王妃覺得好的，請宋大奶奶過目，若她也覺得好了，再請進宮來，豈不是兩全齊美了？二位若再推辭，便不是誠心替皇家慶賀的意思了。”
既然太后這樣說了，平陽王妃也不好堅辭，祈男更只有點頭的份了。
太后滿意地微微一笑。
正當此時，忽聽得外頭有報，說有人回話。太后允了。
外頭進來個宮女，天寒地凍地，卻只穿著夾襖，跪在地上冷得瑟瑟發抖，口唇哆嗦著，半天說不上話來。
太后示意內官上去：“將此人頭抬起來給哀家看看。”
祈男聞言，心頭一緊，臉上失了血色。
太監依言去了，太后略一看去，倒抽一口涼氣：“怎麼是你？”
祈男緊張得喘不上氣。
那宮女伏在地上，哀哀地哭了起來：“宛貴人大不好呢，求太后寬恩，請個太醫去瞧瞧她吧！”
是冷宮裡的宮女！
正是伺候大姐姐的！
祈男立刻從椅子上站起身來，撲通一聲跪到了太后面前，將頭垂得極深，袖子裡早已備好的羅帕抽將出來，嚴嚴實實地捂住了眼睛。
羅帕上早灑上了許多通腦易竅的鼻菸粉，一瞬間，祈男涕淚交流。
太后沉吟不語，若有所思。
平陽王妃哼了一聲，站起身來正色對太后道：“宛貴人當日所行之事，實乃大不可恕。若不是太后寬厚有德，早該賜貴人一丈白綾了！今日有此，也算是報應，太后自當不必理會！”
說畢又呵斥地上宮女：“賤婢你好沒道理！向來冷宮中人不許出門，你吃了熊心豹子膽了敢到太后面前來放肆！”
太后冷眼看著，待平陽王妃聲息已定，然後方對自家內官道：“你沒聽見王妃的話？還不將人拖了出去？如今你們是越來越懶散無理了！當著外人，”手指平陽王妃：“一點子理數沒有！難不成還要勞煩王妃，來替哀家調教你們不成？！”
平陽王妃陡然沒了聲音，太后冰冷如霜的聲音裡，彷彿有隻無聲無形的拳頭，重重打在她身上，王妃向後連退二步，跌坐在椅子上。
也是她太過自信，一時忘形，太后不理會也就罷了，若認真計較起來，這裡哪有她一個王妃說話的份兒？！
祈男從帕子裡冷眼看去，心裡替太后叫了聲好。
“你也起來吧，”太后方對祈男道：“我知道你的意思，是不是想去見見宛貴人？你們親姐妹一場，聽見她病了，心有所念，在所難免。”
平陽王妃急了，立刻出聲：“太后！宛貴人當日可是。。。”
太后回