；頻攬�16度，環繞地球一週為360度，黃道麵包括了除冥王星以外所有行星運轉的軌道，也包含了星座，恰好約每30度範圍內各有一個星座，總計為十二個星座，這十二段被稱為“黃道十二宮”。
太陽在黃道上自西向東執行，每年環“天”一週。兩千多年前，在黃道兩邊的一條帶上大致分佈著十二個星座，它們是白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座（室女座）、天秤座、天蠍座、射手座（人馬座）、摩羯座、水瓶座和雙魚座。地球上的人在一年內能夠先後看到它們。
古巴比倫人對這些星座進行了長期觀測。透過觀測定出了黃道，又把黃道分成12等份，每等份30度。稱為1段。太陽在12個月內繞黃道執行1周，因此它在黃道上每月執行一段。在古人看來。太陽是阿波羅神，它休息的地方定然是金碧輝煌的宮殿，因此，他們就把黃道上的一段叫做一宮。這樣，黃道上的12段便成了“黃道十二宮”。黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座類似，即白羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、處女宮（室女宮）、天秤宮、天蠍宮、射手宮（人馬宮）、摩羯宮、水瓶宮（寶瓶宮）和雙魚宮。
與黃道星座區別
雖然黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座的名稱相同，但它們有本質的差別。黃道十二宮表示太陽在黃道上的位置，宮與宮的大小是固定的。都是30度。太陽進入每一宮的時間基本上是固定的，每年3月21日前後太陽來到春分點，進入白羊宮；6月22日左右來到夏至點，進入巨蟹宮；9月23日前後來到秋分點，進入天秤宮；12月22日左右來到冬至點，進入摩羯宮。＇1＇？
但是，2000年前的情況卻不是這樣，因為在太陽和月亮的引力作用下，地球自轉軸在天空不是固定地指向同一位置，而是在天空轉圈子。這種現象叫做歲差。由於歲差的原因。2000年前的上述4個時間太陽分別在白羊宮、巨蟹宮、天秤宮和摩羯宮。與黃道十二宮不同，黃道附近的12個星座的大小不相同，例如雙魚座的寬度達49度。而巨蟹座的寬度只有21度；12個星座也不一定位於黃道上，而是分佈在黃道兩邊各8度的區域。
與二十四節氣的關係
同樣反映太陽在執行軌道（黃道）上的位置，西方有黃道十二宮，中國有二十四節氣，其中有西洋傳教士的功勞。中國24節氣最早是“等分法”確定，就是把一年的365天5時48分46秒（迴歸年）均等分成24份，這樣確定節氣，但是地球運轉速度有快有慢，和黃經度數不吻合。到了明末清初。傳教士湯若望和徐光啟在《崇禎曆書》當中根據隋唐就傳入中國而未被引起重視的黃道十二宮的黃經度數劃分辦法，即以春分為起點。黃經每過30度為一宮，發明了“定氣法”。即以春分點為起點，太陽視運動黃經每過15度，為一個節氣。這樣使節氣劃分更加準確，同時黃道十二宮的時間劃分以中國的十二中氣（節氣中黃經度數是15的偶數倍的）為標準也更加精確。以黃道與天赤道的升交點春分點為起點黃經0度，也就是陽曆3月21日前後太陽經過此點（春分點），進入春分節氣，同時進入黃道白羊宮，依此類推，每兩個節氣對應一個黃道宮。換言之，黃道十二宮的起始點和二十四節氣當中的十二中氣是完全吻合的。
黃道十二宮與中國古代的二十四節氣也確實有著固定的對應關係。＇2＇？比較準確的說法應該是：太陽總是在相同的節氣執行到對應相同的宮
下面就是兩者的對應：
黃道十二宮二十四節氣黃道十二宮二十四節氣
白羊宮春分清明天秤宮秋分寒露
金牛宮穀雨立夏天蠍宮霜降立冬
雙子宮小滿芒種人馬宮小雪大雪