強大的諸侯，誰都懼怕他們。現在高帝的兒子就只有淮南王和大王您了，而大王您又年長，賢聖仁孝聞名天下，所以大臣們是根據天下人的心願要迎立大王做皇帝，大王您不必懷疑。”代王又稟報太后商議這件事，還是猶豫，沒拿定主意。於是就燒灼龜甲進行占卜，龜甲上顯現出一條大的橫向裂紋，卜辭是：“大橫預示著更替，我將做天王，象夏啟那樣，使父業光大發揚。”代王說：“我本來就是王了，還做什麼王？”占卜的人說：“所謂天王就是天子。”於是代王就派太后的弟弟薄昭前往京城會見絳侯周勃。周勃等人原原本本地向薄昭說明了為什麼要迎立代王。薄昭回來報告說：“全是真的，沒什麼可懷疑的。”代王於是笑著對宋昌說：“果然象你說的那樣。”隨即命宋昌擔任隨車的參乘，張武等六人也乘驛車隨代王一同前往長安。走到高陵停了下來，派宋昌先驅車前去長安觀察情況有無變化。
宋昌剛到渭橋，丞相以下的官員都來迎接。宋昌返回報告。代王驅車到了渭橋，群臣都來拜見稱臣。代王也下車答拜群臣。太尉周勃上前說：“我希望單獨向大王稟報。”宋昌說：“你要說的如果是公事，就請公開說；如果是私事，在王位的人不受理私事。”太尉於是跪下獻上皇帝的玉璽和符節。代王辭謝說：“等到代邸再商議吧。”然後驅車進入代王官邸。群臣也跟著來了。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭都上前行禮，拜了兩拜，然後說：“皇子劉弘等人都不是孝惠皇帝的兒子，不應當繼位事奉宗廟。我們恭敬地與陰安侯、頃王后、琅邪王以及宗室、大臣、列侯、二千石以上的官員商議，大家都說：‘大王如今是高帝的長子，最應該做高帝的繼承人。’希望大王即天子之位。”代王說：“事奉高帝宗廟，這是大事。我沒有才能，勝任不了事奉宗廟的大事。希望請叔父楚王考慮最合適的人，我是不敢當此重任的。”群臣都伏在地上，堅決請求。代王先是面向西坐在主人的位置謙讓了幾次，群臣扶他向南坐在君主的位置，他又謙讓了兩次。丞相陳平等人都說：“我們再三考慮，認為大王事奉高帝宗廟是最適宜的。即使讓天下諸侯和百姓來考慮，也會認為適宜的。我們臣子是為宗廟社稷著想，絕不敢輕率疏忽。希望大王聽從我們的意見，我們將感到榮幸。現在，我們恭敬地奉上天子的玉璽和符節。”代王說：“既然宗室、將相、諸王、列侯都認為沒有人比我更適宜，那我就不敢推辭了。”於是，代王即位做了天子。
群臣按照禮儀依次陪侍皇帝。於是派太僕夏侯嬰與東牟侯劉興居去清理皇宮。然後用天子乘坐的法駕，來代邸迎接皇帝。皇帝當天晚上就進入未央宮。連夜任命宋昌為衛將軍，統領兩宮衛隊南北軍；任命張武為郎中令，負責巡視殿中。皇帝回到前殿坐朝，當夜下詔說：“近來諸呂把持朝政，獨斷專行，陰謀叛逆，企圖危害劉氏天下，全靠眾位將相、列侯、宗室和大臣誅滅了他們，使他們的罪惡全都受到了應有的懲罰。現在我剛剛即位，下令大赦天下，賜給民家戶主每人一級爵位，賜給無夫無子的女子每百戶一頭牛，十石酒，允許百姓聚會飲酒五天。
孝文皇帝元年（前179）十月庚戌日，改封原琅邪王劉澤為燕王。
辛亥日，文帝正式即位，在高祖廟舉行典禮向高祖稟報。右丞相陳平改任左丞相，太尉周勃任右丞相，大將軍灌嬰任太尉。諸呂所剝奪的原齊、楚兩國的封地，全部歸給齊王和楚王。
壬子日，文帝派車騎將軍薄昭去代國迎接皇太后。文帝說：“呂產自任為相國，呂祿為上將軍，擅自假託皇帝詔令，派遣將軍灌嬰帶領軍隊攻打齊國，企圖取代劉氏，而灌嬰留駐在滎陽不發兵攻齊，並與諸侯共謀誅滅了呂氏。呂產圖謀不軌，丞相陳平與太尉周勃謀劃奪了呂產等人的兵權，朱