便有一家外來的人家，動了心思，在這保揚湖畔，開了間小小的茶館，賣些茶湯飲食，後來又開了飯店，生意甚是紅火。
按說這是件好事。可壞就壞在這老闆娘是位美貌的佳人，還是個寡婦。自來寡婦門前是非多，她開這買賣，少不得要出頭露面。便有些閒人打上了這老闆娘的主意。本來老闆娘也是有靠山的。據說與揚州錦衣衛百戶所百戶蕭人雄相熟，有錦衣百戶的面子。還有些軍餘在那彈壓，也沒哪個無賴敢來撩撥。
結果最近鬧倭寇，揚州城內戒備森嚴，便是出城都大受限制。城內綽號叫做張半城的張永富員外閒極無聊。領著一干幫閒出來閒逛，正到這間茶館飲茶。卻一眼看中那位老闆娘的愛女，那姑娘今年正值碧玉之年，生的清秀可人，如花似玉，一下子就把張員外的魂魄給勾了去。
張員外差下人去打聽，知道這家的男人當年也曾是錦衣衛中的百戶。後來不知怎的犯了事，女眷還入過坊司。張員外卻也不在乎這些過往，直接派人去下聘，說是要給自己的兒子做填房。彩禮只管張口決不還價。另外八箱八抬的陪嫁，按照最高規格準備，錢由張員外出。這家還有個小兒子，正在進學，張半城員外更是許諾，保這男孩一個舉人前程。至於家中其他人，也全都搬到張家來住，由張大戶來奉養。
要知，此時商人的地位已經不像明初時那般低下。正德三年狀元，嘉靖朝禮部侍郎呂楠曾在回答弟子問題時，說過：“商亦無害。但學者不當自為之；或命子弟；或託親戚皆可。不然；父母、妻子之養何所取給！”而商人子弟可以做兵部尚書，可以做翰林院的庶吉士，誰還能說商人地位低？如今像張大戶這等人家，等閒人想攀都攀不上，何況還是教坊司的出身？
這家人裡，出來做生意的只是二孃，正室娘子在家未出來。媒人一去，一提是過去做填房，是正妻，便說動了那家的正室娘子。可是沒想到那小姑娘卻死活不肯，尋死覓活的不嫁。
那位老闆娘也把自己的姐姐數落了一通，說早已打聽過，張家兩個兒子，妻妾成群，哪來的正妻位置？那媒婆說的三少爺，早已經死了，難道去做冥婚？分明是那張大戶存心不良，估計是要效楚平王故智；名為娶兒媳，實則公爹截吃。至於什麼接一家人去奉養，分明是存著大小通吃的心腸。那包一個舉人功名，先不說在國朝較為嚴格的科舉制度下，這種承諾可靠性幾何。若是將來他玩膩了之後，翻臉無情，把一家子都趕走，難道還去找他要個舉人？
那正室一聽，也知道自己把事行的差了。但是張大戶眼見正途不通，竟轉手拿出一份婚書，說那家的姑娘當初已經許給了自己死去的兒子，生是張家人，死是張家鬼，便要花紅轎子來抬人。
嚴鴻聽到此，心中已然猜出了八分，問道：“那戶人家姓什麼，紀掌櫃可曾知曉？”
紀掌櫃道：“知道的知道的。那家的男人姓莫，叫做莫懷古，當年辦差下江南，還在我這店裡住過，可是一等一的好人啊。當年要不是他伸手相助，我那可憐的閨女啊……算了，過去的事不說了。真可憐，人一死茶就涼，家眷受此勒逼，舊日袍澤居然沒一個肯出頭的。蕭人雄蕭百戶，算來還是與她男人有些交往的，可是依舊不肯出頭幫忙。若不是這家的那位二孃有些見識，居然跑到丹陽邵大俠的別院門前去哭秦庭，怕是此時早被張大戶搶到家裡去了。”
嚴鴻道：“甚麼邵大俠，是說那邵方還是邵景，這哥倆能管的了這閒事？”
紀掌櫃聞聽，急忙擺手道：“公子，說話謹慎些，邵大俠叔侄的名諱，可不是等閒能提在嘴邊的。門下三千客，城南五尺天，邵家可不是等閒人家。家中養著那許多食客，都是一諾千金，重義輕生的豪俠人物，若是聽你語氣不敬，當心要白刀子進去紅刀子出來的。您說的邵小英雄雖然武藝高強，可是我