為上策。〃
張羨道：〃可是曹公正在官渡與袁軍大戰，他兵力遠不及袁氏，還未知能否取勝，又豈有餘暇南顧我等？而長沙離許昌千里之遙，中間又被劉表勢力隔阻，就算曹公派人來援，遠水又怎能解得了近渴呢？〃
桓階想了想，已有說詞，微微一笑，道：〃明公只知其一。我聽說凡舉事而不本於正義的，未有不失敗的。故齊桓公率諸侯而尊周，晉文公逐叔帶以納王。今袁氏喪心病狂，與朝廷為抗，而劉表居然響應之，實是取禍之道也。曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服？故我料袁紹必敗。袁紹一敗，曹公自然勢強，那時旌麾所指，無所抗耳！我們並不一定要曹公出兵救援，只要獲得朝廷敕令，則府君之抗劉表則名正，名正則言順，言順則心齊，那時零陵、桂陽、武陵三郡，自然會傾力來援。明公舉四郡保三江以待曹公南來，而為之內應，不亦可乎？〃
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第2節：序章、長沙使者（2）
張羨大悟：〃伯緒之言，確是至理。桂陽等三郡之所以猶疑，只為久從劉表，淫威之下尚自心懼。我若得朝廷意旨，何懼趙範、劉度、金旋三人不來？〃
桓階道：〃正是如此。劉表表面，一向對朝廷恭敬。他若知明公已獲朝廷支援，必然會有三分顧慮。那時我們便可暫時與他言和，以守為攻，等候時機。〃
張羨下定決心：〃好，就這麼辦。〃令左右去請長史韓玄，速至郡守府中議事。自己和桓階直接返回太守府。
不一刻韓玄奉令來到。他約有五十歲上下，個子很高，面目瘦削，唇薄如刀。見禮已畢，盤膝坐倒，道：〃未知太守召屬下來，有何事吩咐？〃
張羨先慰問幾句，問了幾句城防情況。韓玄負責東、西、南三門的守備，當下將近日情況簡要做了彙報，道：〃敵人現在雖然把長沙城圍住，但他們的重兵，主要攻擊的是城牆較矮的西門。不過因為主將蔡勳貪生怕死，每次只敢站在一箭之地外督戰，士卒不肯盡死力，所以西門雖然牆薄城矮，暫時也可無憂。其他東、南二門因為有天然小河從城前繞過，攻擊比較困難，所以這兩方面的張允、蔡中二將也沒什麼特別的辦法，只是配合蔡勳，虛張聲勢而已。〃
張羨點點頭，道：〃這都全仗長史用心。〃
韓玄臉現慚色，道：〃屬下疏於武藝，不能為太守斬將立功，震懾強敵，實在有負太守殷望。〃
張羨知道他對兩月前敗在文聘槍下之事一直耿耿於懷，難以自宥，便道：〃此非長史之過，長史何必過於自責？〃
桓階心想：〃時間緊迫，老說這些過去的事有什麼用啊？〃他原來不是很瞧得起韓玄，認為他論文沒有計謀，講武廢物一個，脾氣還不小，性子還很傲，除了太守之外，對誰都板著個瘦臉，一副小人得志的模樣。不過現在大家共坐一條破船，正是齊心協力、同舟共濟的時候，就不能多挑剔了。韓玄畢竟還是有膽子，敢和劉表軍拼命幹，僅此一點，就比郡中大多數官吏強勝百倍。當下插口道：〃明公，還是把我們的想法先告訴韓大人吧？〃
張羨道：〃不錯。韓大人，我和伯緒是這麼想的。〃就把二人在城牆底下商量的辦法告訴了韓玄。
韓玄聽完，皺起雙眉，抿緊嘴唇，低下頭去。
桓階道：〃韓大人，莫非你不甚贊成？〃
韓玄抬頭，道：〃哦，桓大人，非是韓玄不贊成，只是有件事，不知二位大人想過沒有？〃
張、桓二人互視一眼，道：〃何事？〃
韓玄瘦瘦的陀螺臉上忽然一紅，停頓了一會兒，道：〃我韓玄只知道為太守和長沙百姓盡忠，國家大事，一概不明。太守和桓大人商量之事，屬下自然無由置啄，但……〃臉上又是一紅。