他稍頓，道：「幸好嘉源和玄疆相鄰，要過來也不是沒可能。西戎人等了三年，我也不介意推波助瀾。」
來送信的人急忙躬身，道：「具體怎樣做，還請您示下。」
「讓厲阿吉選幾個人，扮成西戎人到嘉源的邊界線上闖一闖。」蘇屹平靜地吩咐道，「務必要驚動官兵，讓訊息直達京都。」
敬輝二十七年八月，六名西戎斥候越過玄疆，直抵嘉源省邊境，在入境時被嘉源守備軍發現。雖未曾將越界者捉拿審問，嘉源總督卻不敢耽擱，連夜將此事呈稟京都通政使司，最終交遞到內閣。
西戎人來犯，都打到了嘉源，這非同小可。身體稍微好轉的敬輝帝情急之下再次病倒，卻讓人在龍椅前落了垂簾，召了這一年多來的第一次早朝。
太監唱過了詞，眾人入殿。賀滄笙位列石欄右側，左邊兒空著，因賀峻修還在禁足。龍座旁的吳保祖穿戴正式，他經歷此前貪墨一案，不僅未受牽連，反而更被皇帝信任，依舊是日日近身伺候。
他看著賀滄笙時還是陪著笑，可兩人私底下都知道不是一路。
歷代皇帝和皇子對待司禮監的態度都不一樣，吳保祖既是已和楚王不對付，那就明著是康王的人了。
敬輝帝在金殿盡頭咳了幾聲，也不用臣子問候，單刀直入地講了嘉源邊界的事。
末了微頓，然後竟直接看向趙毅公，低緩著聲，問：「戰事乃國事，左都督意下是何見解？」
趙毅公出列，大紅官服被他穿出了沉穩之風。他對皇帝行禮，道：「大乘百年基業，今玄疆並為省份，那麼六省缺一不可。如今西土蠻夷明目張膽，如此進犯已顯相吞之意。依老臣之見，應調兵部人馬前往鎮壓，經戰治亂，重整玄疆，嚴守邊關。」
「好，好。」敬輝帝稍咳了幾聲，緩緩道：「趙老這是主戰。」
他不再說話，明顯是在等著其他朝臣的駁聲。
賀滄笙目不斜視，安靜地緊緊咬住了牙關。敬輝帝忌憚她外祖父是三代元老，手握重兵。其實先前五軍都督府和兵部盡歸於趙家，可按照敬輝的意，趙毅公改而只掌統兵和訓兵權，將可調兵的兵部交了出去。
如今皇帝如此發問，惡意昭然。
與趙毅公相對而立的是內閣首輔高興述，春時周稟旭被斬，他消沉了一陣，如今看倒是恢復了。
高興述站出來，躬身先給皇帝敘禮慰訖，方道：「玄疆此前陷入混亂，皆因岑源崧判敵。西戎人三年靜然，如今出現在嘉源，只為了佔領玄疆。既不見宣戰繳文，何以要以戰亂民？」
「玄疆中人亦是大乘之民也。」趙毅公沒有看他，老人家立場堅定，聲如洪鐘，「老夫之言斷不改撤——大乘六省，缺一不可。」
「趙大人所言屬真，」徐瀚城驀然攏袖，出列行禮，道，「國祚遷移，怎可棄民與不顧？」
「文人豈知戰時殘酷，趙大人戎馬一生，必知西戎野士，慣用蠻力。」高興述並不退讓，「如此強行與之爭衡，恐傷及京都。」
敬輝帝手中道珠輕響，他道：「若大乘存亡未保，談何京都。」
高興述立刻退步，不再言語。
「既是主戰，那麼，如若真做征伐，」敬輝帝慢條斯理，「左都督大人可願身先士卒？」
賀滄笙掩在寬袖下的手驀然攥緊。
皇帝竟是要，讓趙老帶兵出征。
不止是賀滄笙，此話一出，朝中多半官員都悄然抬了目光，從那被帷簾遮得嚴實的龍位上滑過，又投給趙毅公。
誰人不知趙老的功績，又是貴妃的父親，已是鬚髮皆白的年紀。皇帝如今如此做，是擺明瞭讓趙毅公帶兵出征，再說得直白點，就是不顧趙老的死活。此舉看似是為大乘，出於無奈，其實私心誰