太平軍控制長江下游流域，扼住了湘淮聯軍與西洋各國貿易的通道，以前還不覺怎麼樣，因為他們可以從廣東、天津、山東等地與西洋各國貿易，或是直接透過清政府與西洋各國交易。但自去年起，人民軍佔領廣東、河南、湖南與湖北一部分後，便封鎖了他們所有與外界的聯絡。後來的與西洋各國的貿易，只能由西洋人透過長江流域主動上來與其交易，在這種形式下交易，不僅西洋人漫天要價，迫使湘淮聯軍多出了不少的冤枉錢，而且還極為被動，耗費不少的時間。
石達開怎會不知其中個味？“讓貴方商船自由出入，我們有什麼好處？”他突地像一個勢利地商人般，與對方討價還價起來。
“貴方也可自由出入我方控制的長江中游流域！”劉居士像是又作出了巨大讓步般。
石達開不由失聲而笑，道：“劉居士真會說笑，我們去長江上游幹什麼？遊山玩水嗎？還是去送死？”
劉居士苦笑，確覺剛作出的讓步對對方而言真無甚意義。“我方商船透過貴方地域，每艘船可以交納一定的費用！”他趕緊補充。
“任何船隻透過我方控制區域都需交納一定的費用，西洋人的商船也不例外！”石達開直截了當道。
“貴方有什麼要求說出來吧！但我在此申明，讓我方商船自由出入長江下游，是貴方雙方合作的基礎！”怎麼都不行，劉居士不免來了脾氣。
“我方要求貴方退出安慶府”石達開注視劉居士一字一字道。
“什麼？不可能！”劉居士驚呼，想到未想，一口否定。
安慶府是湘淮聯軍唯一還佔領的安徽省地區，它處於九江與天京之間，是長江下游一個相當重要的港口碼頭，以前是湘軍進攻太平天國首都——天京的“橋頭堡”。石達開要求湘淮聯軍讓出安慶，既可消除天京城東南面的直接威脅，也真正意義上地使安徽省全省納入了太平天國的版圖。
石達開無所謂道：“想來劉居士作不了主，你可以把我方的要求稟報給你們的曾帥與李帥，我們會耐心等候貴方的答覆！”
到目前為止，雙方談論的都只是互不侵犯，和平共處的問題，而有關戰略配合、協同作戰的問題，雙方都未提及，可能雙方都還對對方缺乏信任，或是他們的處境還未危急到需討論雙方軍事合作的地步。
同一時間，在東王府左側的一間小會議室裡，楊秀表熱情地接見日本代表團：“歡迎山田英秀先生，歡迎各位日本代表們！”此之前，與太平天國交往的各國中，日本人表現得最為友好，他們不僅低價賣給太平軍許多的軍事物資，而且還不附帶任何政治條件的給予太平天國許多無償的經濟與軍事援助，這一切都給楊秀清留下良好的印象，雖然暗地裡他與翼王石達開都曾對日本人無端地友好表示過懷疑。
山田俊秀高大俊美，這在當時的日本人中並不多見，他深深鞠一躬，恭敬道：“日本人民希望太平軍強大，渴望與太平天國交往！東王閣下雄才偉略，韜略滿腹，也是鄙人所敬仰的英雄人物，仰慕久矣！”他一口利流的中國話，嚇著了楊秀清，如果不是預先知道其是日本人，楊秀清還以為對方是中國人呢。
“山田俊秀先生謬讚了！不知先生此次來何見教？”楊秀清劍眉上揚，要不是因為日本人向太平軍提供了許多無私的援助，他才沒神接見日本那彈丸小國的商人代表團呢！此次，他還想向日本人索要一些東西。
山田俊秀面色肅然，鄭重道：“此次鄙人來天京，代表的是日本政府，並非一般的商貿代表團那麼簡單！”
這個不用山田俊秀相告，太平天國的情報部門早已向東王府稟告了此事，就是因為知道山田俊秀代表團是日本政府代表團，楊秀清才來親自接見的，不然，早打發給外事部門處理了。以前日本人的援助