靈兒吃得最是盡歡，小嘴嚼啊嚼把一根雞腿吃下肚去。“哥哥，雞腿好吃，比昨日好吃哦。”
“是麼？”他回首。“忠叔，制膳間換了新廚麼？”
南忠湊前道：“這倒是沒有，因為前幾日夫人胃口不佳，老奴提點了他們幾句，許是就此改了些烹飪手法。”實則是男主人不在，女主人食不下咽，他們這些當下人的就怕餓瘦了城主的心頭肉，想方沒法變著花樣兒的調烹那一根小小雞腿，終在城主歸府這日得到了這句報償。
“為什麼胃口不佳？哪裡不適麼？”他蹙眉，問。
靈兒搖著小腦瓜，乖乖道：“哥哥不在，雞腿不香，靈兒不飽。”
他佯惱，“以後哥哥不在時靈兒敢不好好吃飯，打屁股。”
“不要哥哥不在，不要打屁股 …”
南宮夫人倏然撂下竹箸，拭唇起身，“寒月，用完膳到我房內來上一趟。”
“是。”城主欠身相送，恭之如儀。
宿虓眸光一閃，睬了離去的南宮夫人一眼，再睇秋寒月。見後者復座，面色如初，心無旁騖地哄誘靈兒吃下一碗下人新呈上的苦味藥膳，他不由唇畔抿笑，凝緊的俊臉微微鬆軟下來。也許，靈兒當真嫁對了人。
松霞苑內，南宮夫人餘氣猶存。
“這個寒月，哪裡是在為人夫，簡直是在為人父了，他圖得到底是個什麼？”
“夫人喝杯茶，莫氣了。”丫鬟紅袖呈上茶來，為主子指法靈巧地揉捏肩臂。
南宮夫人眉顰如川，“能不氣麼？本來，我對那位之謁姑娘的話半信半疑。我看著寒月長大，認定寒月絕不是一個是非不分、恃勢凌人的膚淺男子。可是，這兩日下來，我終要相信，倘使這靈兒當真犯了什麼錯，寒月定是會擔護到底。”
紅袖不敢火上澆油，開解道：“在奴婢看來，秋城主的夫人絕不像個會行惡的，而之謁姑娘也不像會隨意打誆語的，許是這中間有什麼誤會罷。”
“是不是誤會，稍後問了便知！”
“您若問，還是要心平氣和些的好。不為別的，為了您欣賞的之謁姑娘也好。”
南宮夫人面色一緩，“之謁那姑娘雖然出身不濟，卻是個好姑娘。”
“是啊，奴婢隨夫人常來常往城主府，對秋城主有那麼一兩分的瞭解，還以為秋城主所娶的夫人會是位如之謁姑娘那般聰敏機警、才貌雙全的女子。之謁姑娘惟一的不好，便是出身了罷。”
“誰說不是呢？才情卓著，容貌上等，這若是個大戶人家的小姐，也不知什麼樣的男人能配得上。縱算淪落風塵，也值得人敬重，古來有多少奇女子不都是出自那等煙花之地麼？”
常言道人以群分，主僕兩人皆是精明人物，欣賞得也自然是精明利落的，方與陌路相逢的之謁姑娘一見如故，而靈兒恰巧不在她們欣賞範疇，兩個人皆避開談靈兒的不好，卻也無法打實心裡道出一個“好”來。
“姨娘。”秋寒月人未入，聲先到。
秋寒月意外了。
他此來，料著姨娘又談他對靈兒的過度寵愛及靈兒的不解世故，胸中早已有了應對之辭，殊料姨娘張口提到的，居然是早已被他置忘到九霄雲外的靈兒毆人事件。
“照你說的，靈兒無故打人的事是真的？”南宮夫人問。
秋寒月挑眉，“那舞姬存心滑倒在我膝上，正被靈兒所見。靈兒心地純無一塵，最易感知外人的善惡情緒，她會出手打人，正因感受到了對方的惡劣用意，從靈兒的角度講，並非無故。”
“你也算當事者，莫說你這番說辭站不住腳，縱使是真的，就該出手打人麼？她是堂堂的城主夫人吶。”
“該與不該，我業已為此訓過了靈兒，姨娘此時提起這事，也不能回到那時