我不由得心煩意亂，“啪”的一聲將墨丟得老遠。
“東哥……建州的阿爾哈圖土門犯事了！”他不徐不疾的語調讓我心頭沒來由地一顫。
“誰？”
“阿爾哈圖土門——努爾哈赤的長子褚英！”
我錯愕地抬起頭，對他四目對視，他平靜地勾起一抹冷笑，“那個有勇無謀的傻子！去年六月努爾哈赤才立他為儲，授命他輔佐政事，甚至在努爾哈赤親征烏拉時期把偌大的建州全權交託到他手裡。如此尊崇的地位，褚英竟不知好好珍惜，不過只過去半年多，他竟已迫不及待想要把副交椅變成正的，趁努爾哈赤率兵出征時，要挾幼弟和大臣必須聽命於他，不得違背，又妄稱如若父親弟弟敗歸，便拒開城門……哼，真是個傻氣的笨蛋！努爾哈赤豈是眼裡能容得沙礫之人？”
我腳下一軟，砰地跌坐到椅子上，只覺口乾舌燥，全身無力，“那……他，如今……”
“拘了！怕是……難逃舒爾哈齊的下場！”
心頭轟隆隆的似有一陣悶雷打過，耳朵裡嗡嗡地響成一片。
“……你等著……不出三年，我一定接你回來！三年……就三年……好不好？”
“……三年……就三年……”
“……我一定接你回來……”
三年之約……三年之約啊！果真……是……一語成讖！
我握緊雙拳，任由指甲深深地掐進手心，木鈍的心上彷彿又被殘忍地加上一刀。
褚英……回憶一點點地湧入腦海裡，任性的褚英，跋扈的褚英，驕傲的褚英，傷我至深、卻也同樣愛我至深的褚英……他不可能會成為第二個舒爾哈齊！他是……長子，是他的大阿哥啊！
面對一個從小呵護長大的親子！努爾哈赤，你如何狠心下得去毒手？難道權力和地位當真如此重要？重要到可以令人利慾薰心，可以拋卻一切情感，甚至……包括至親至愛？
渾身發寒，我摟緊自己的胳膊，弓起身子。
皇太極，未來的清太宗，清朝歷史上真正的開國皇帝，他將來是否也要變得如此殘酷無情？
一個無情、無性、無愛的寡冷皇帝……
心裡大痛，眼淚滴滴答答地墜落，在青石地磚上濺起無數悲哀。
布佔泰的病情始終沒見好轉，身上的傷口隨著天氣轉熱，開始流膿潰爛，因為行動不便，他只能整天躺在床榻上，輾轉反側，痛苦呻吟。每每聽身邊的小丫鬟議論，我在得到深惡痛絕的快感後，也不禁會生出一絲對他的憐憫，但這種感覺轉念便會被我壓下，丟棄。
布佔泰已是亡國敗寇，海西烏拉已滅，窮其一生恐怕也再難復起。他原是個打仗的奇才，神勇過人，可如今卻是病入膏肓，藥石難救。說句不中聽的話，他的利用價值，在布揚古等人的眼中已等於零。
然而，這樣一個價值等於零的人，卻成為努爾哈赤攻打葉赫的最佳理由。
萬曆四十一年九月初六，努爾哈赤借葉赫悔婚，藏匿布佔泰為由，率兵四萬人，向海西女真的最後一族部落葉赫發動攻擊。建州沒有在年初滅了烏拉後攻打葉赫，反在拖了半年之久才發動突襲，葉赫毫無防範，竟被打了個措手不及。
璋城、吉當阿城、烏蘇城、雅哈城、赫爾蘇城和敦城、喀布齊賚城、鄂吉岱城等大小共十九座城寨先後陷落。建州四旗鐵騎所到之處，盡數焚燬房屋，掠奪穀物，擄劫人口，僅是烏蘇城，就有三百餘戶人丁遭掠。
葉赫部損失慘重，逢此危急時刻，蒙古喀爾喀部竟也發兵掠奪葉赫部，使得葉赫部雪上加霜，部民普遍無糧下鍋，紛紛逃奔建州而去。葉赫面臨土崩瓦解的嚴重勢態，葉赫東城貝勒金臺石無奈之下，只得抱著一線生機嚮明廷求援。
在等待援兵到