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一開始還好，大家只是簡單寒暄，說些近段時間國內的新聞。當彼此熟悉之後，這些學生開始三三兩兩的聚在一體討論起專業知識時，李錦書便插不上話了。她唯一擅長的英文，這些人比她說得還好，有幾個人還會說德文，法文，甚至是西班牙文。
每當這時，李錦書都會沉默下來，漸漸的，她發現自己和這些人相處起來很困難，有些格格不入。他們總是在討論數學，化學，物理甚至是農業，她在學校裡經常聽到的民主自由等言論一次都沒聽他們提到過。
當李錦書開口詢問時，其中一個梳著短髮的女孩子告訴她，他們此行是為學習知識，學成後報效國家。他們關注的不是什麼打倒統治階級，什麼民主自由，這些對他們來說都是空談。他們認為現在的國家形勢比南北對峙時期要好得多，政府所出各項政令多是為國為民，也沒做出出賣國家利益的行為，為何還要去打倒？
“當一個國家的國民尚且處於貧困之中時，當大部分人都吃不飽飯的時候，談這些大話有何用？”女孩頓了頓，接著說道：“當然，我並不是說你的想法是錯誤的。只是認為，與其說空話不如做點實事。況且，說句不太好聽的，你能來留學，靠的就是你嘴裡的剝削階級吧？”
女孩子的話很直接，也很實際，而且這裡的大部分人都和她有同樣的想法。
一段時間相處下來，這些留學生也發現了李錦書和他們的不同，沒人會刻意為難她，卻也沒人願意和她走得太近。教育部從幾千人中篩選出這一百名學子，自然要從多方面考核，他們都是同齡人中的佼佼者，聰明，誠懇，勤奮，務實。
是的，務實。
誇誇其談，喜歡說大話，極易被人煽動的，哪怕再聰明也不會被列入留學名單內。
在出發前，教育部部長陶德佑語重心長的對這些學子說道：“昔日曾拜讀梁先生之少年論，其言少年乃國之根基，吾深以為然。諸君乃華夏之希望，民族之希望！願與諸君共勉，望諸君學有所成，早日歸來！”
這些學子滿懷報國熱情，以振興民族為己任，他們每個人都熟讀梁先生的少年論，每個人都願為自己的國家，自己的民族奉獻出一切。
李錦書很難明白他們的想法，他們的所思所想和她以往所接觸到的完全不一樣，他們的世界似乎和她的世界距離很遠。她也開始反思，反思以往的自己，或許，這些人才是對的……當她真正能明白所謂的理想和現實究竟有多大差距時，才是她成長的開始。
海風中，即將遠行的學子們站在輪船的甲板上，對送行的父母親人揮手。
當他們看到站在送行人群中的陶部長和曾教育他們的先生時，五十個人同時向他們彎腰行禮，直起身後，齊聲背誦：“故今日之責任不在他人，而全在我少年，少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步……紅日初升，其道大光……乳虎嘯谷，百獸震惶……美哉！我少年中國，與天不老！壯哉！我少年中國，與國無疆！先生，我等必努力學習，不負國之希望！”
少年們的聲音穿過了天空，衝破了雲霄，拂過了海鷗的翅膀。
岸邊送行的陶德佑等人則高聲道：“美哉！我少年中國！壯哉！我少年中國！國之希望，國之棟樑！”
這一幕被同來送行的記者忠實的用相機記錄下來，隨著鎂光燈暴起的火花和煙霧，銘刻在了歷史泛黃的畫卷之上。
青島的德國總督瓦爾德克對新任德國駐華大使保羅…馮…辛慈說道：“保羅，這是一個不輕易服輸的民族。”
辛慈點點頭，秉持著一個德意志帝國軍人和外交人員的高傲，“但他們同樣是一個備受壓迫的民族。他們想要擺脫困境很難。“