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小學畢業後，因為家裡困難，上不起中學，李莎考入了莫斯科出版印刷技術學校半工半讀。1931年，17…歲的她畢業，便自願報名去蘇聯遠東工作（類似中國的“支邊”），分配到哈巴洛夫斯克邊區出版社搞版面設計，並擔任出版社共青團支部書記。由於工作出色，李莎曾榮獲一枚勞動獎章。有一天，校對一本政治小冊子時，李莎被題名嚇了一大跳。上面白紙黑字寫著：《反對列寧主義的鬥爭》，她趕快核對原作，發現原名應為《反對立三主義的鬥爭》。因排字有誤，差一點釀成政治錯誤。那麼“立三主義”是什麼主義？為什麼要反對？她帶著這些問題找老編輯，瞭解到李立三原是中國共產黨的領導人，前不久犯了“左”傾冒險錯誤，共產國際正對他進行批評。想起來了！就是畫報上那個五卅時期的李立三！她那天真少女的想象力給她刻畫出一副白髮蒼蒼、前額佈滿皺紋的老者形象。擔任中國共產黨要職，又犯了這麼大錯誤的人，肯定是這個樣子！
兩年以後，她回到莫斯科，在地質出版社工作，同時就讀夜校，準備報考大學。1933年秋，她去看望遠東時期的好友薩爾達（時任共產國際英語翻譯）。薩爾達的愛人楊松，原名吳紹宜，1907年出生在中國的湖北省，1927年來蘇聯中山大學學習，起名為尼古拉·瓦西列夫。1931—1933年，他在蘇聯遠東工作時，與薩爾達結婚。1933年，他們一起調到共產國際工作。1934—1935年，楊松到東北參加抗日遊擊隊，1935年返回莫斯科出席共產國際第七次代表大會，後留在共產國際機關工作，1938年回國，在延安病逝。
那是1933年初秋的一天，天高氣爽，莫斯科街心公園的菩提樹一片金黃。在高爾基大街上，她和女友柯拉娃懷著喜悅的心情向薩爾達·雷菲洛娃家走去。——她當時還只是一個剛剛19歲的少女，天真、活潑，對未來充滿著幻想。然而，她做夢也沒有想到，那天的偶然機遇卻改變了她的整個命運，使她與中國革命和建設結下了不解之緣。在女友薩爾達家裡，她們一進門就看到一個完全陌生的中國男青年；正在同楊松交談。他高高的個子，蓬鬆的黑髮，清瘦的臉上一雙熱情的大眼睛炯炯發光。“這是李明同志”，薩爾達向她們介紹說。她們三個女友湊到一起，唧唧喳喳地聊起天來，李明卻坐在一邊很少說話。可能是因為他的俄語不夠流利，不便插嘴，也可能是悄悄地在觀察著她們。後來薩爾達才透露，她當初的用意是想把柯拉娃介紹給李明。柯拉娃是個相貌出眾的俄羅斯少女——清秀端莊，碧綠色的大眼睛深沉、迷人。麗扎和她在一起總覺得處處不如人家，她原本是來做“燈泡”的。但不知為什麼，李明沒有看中柯拉娃，對麗扎卻一見鍾情，覺得她不僅外貌美豔動人，從她的眼神裡，看出她有一種聰慧、堅毅的性格。見過面之後，李###裡就放不下她，總是尋找機會，同她見面。“無心插柳柳成蔭”，不經意間，麗扎卻成了李明追求的物件。於是，楊松、薩爾達、柯拉娃和她，還有其他一些朋友，經常與李明在一起，或舉行節日聚會，或到野外旅遊划船。李明都表現得很乾練出色，他有赤色職工國際執委會委員的紅皮證件，給她們提供了不少便利。人多船少的時候，他到售票處拿出證件，馬上就能租上一條船來。可能是因為她很年輕，留下的都是這些快活、輕鬆的回憶，至於李明是什麼人、做什麼工作，她並沒有太在意。但是，李明的心卻被麗扎嫵媚動人的神態拽住了。他一閉上眼彷彿就看見她那雙會說話的眼睛在面前閃動，攪得他夜不成眠。
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似曾相見不相識
1934年秋天，麗扎和柯拉娃聽說李明搬了家，就順便去看看他，發現滿屋狼藉，他正在收拾行李。麗扎問他去哪兒？他說“去黑海休養。”麗扎將信將疑