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第33節：美人魚椅子（32）
托馬斯修士
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在彌撒前的應答輪唱的唱詩聲中，托馬斯注意到塞巴斯蒂安神父正在望著自己，兩隻小眼睛從碩大的黑邊眼鏡後面瞪視他。托馬斯希望他不要再這樣做了。有一次，托馬斯特意地與他對視，但是，塞巴斯蒂安絲毫沒覺得不好意思。相反地，他點了點頭，似乎表示會意，或者想說些什麼。托馬斯在戒袍下面已經大汗淋漓了。他感覺到自己好像被包裹在粉色絕緣材料裡。毛料戒袍即使在冬天也顯得太熱，暖氣爐不停地吹著熱氣，院長曾經以極其體恤人的口吻說過，因為老修士們“體寒”。托馬斯咬緊牙關，不動聲色。三年前，他開始每天在白鷺棲息地的溪水裡游泳，他在溪水附近的一個小沼澤島上修建了一個臨時隱蔽處。他游泳是為了讓自己冷卻下來。他在冬天裡游泳，比在其他任何季節裡游泳的決心都更大，他喜歡一下子跳進冰冷的水裡。這使他想起中世紀的《日課書》裡一個叫做“地獄月”的情景，書中描繪一群被燒灼的可憐的人們，從地獄口奔出來，跳進一小汪冷水裡。他的那個地方很隱蔽，四周被茂盛的青草所環抱。那是小溪中一條支流在盡頭形成的一個隱蔽的清潭。那是他的私人游泳池。修道院裡壓根兒沒有游泳褲這一說，所以，他裸泳。在星期五早晨公開“懺悔”的時候，他也許應該懺悔此事，大家都在這個時候供認自己的罪孽，比如，“我不小心打破了接待室裡的陶瓷檯燈”，或者“在晚間大沉默之後，我悄悄地溜進廚房，把最後一點櫻桃果凍吃掉了”，但是，他並不真的覺得自己有罪。當他裸泳的時候，他感覺自己正在進入一種極大歡喜的境界。有宗教信仰的人，習慣於封閉自己、麻痺自己。他對此表示強烈反對——人們應該裸泳。一些人比另一些人更需要。他的嘴唇上方沁出了豆大的汗珠，他閉上眼睛，想象著冰冷的溪水從他赤裸的肌膚上流過。修士們在唱詩班座席中論資排位，即他們自稱的階次：院長、副院長、輔領神父、新徒監理，其餘修士的分位則依照居院年限。托馬斯站在教堂左側最後一排的最後一個位子上。塞巴斯蒂安神父作為副院長，站在教堂右側的第一排位子上，手中緊捧著那本60年代就已廢棄的《聖安德魯每日彌撒》。他已經在明目張膽地怒視自己了。托馬斯突然明白了這眼光的來由。他的手指抓緊了自己的日禱書。塞巴斯蒂安神父看到了他和傑茜·沙利文談話。禮拜堂外面的那個聲音。他忘記了塞巴斯蒂安總是從聖器收藏室進入教堂。毫無疑問，他偷聽了他們的談話。托馬斯回想著自己跟她說的一些話。沒有任何不得體的東西。他們談到了美人魚椅子。看在上帝的分上，談到了祈禱。他只不過是對為他們煮午飯的那個女人的女兒表示一點友好罷了。這有什麼錯？修士們一向同遊客講話呀。他站在自己的位子上，心中充滿了自我辯解，他身上昔日律師的影子，又像拉撒路一樣浮現出來。他吃驚地發現自己仍然具有這種本能，而且，他如此主動地為他和傑茜·沙利文的相遇辯護，好像那是不利於他的證據。他停下唱詩，院長注意到了，看他一眼，皺了皺眉頭。托馬斯又唱起來，然後，再一次停下來，兩隻手臂無力地垂在身旁。他居然需要為自己辯護——這是一個啟示。他將目光慢慢地移向塞巴斯蒂安，當