院，面見太康帝。
甚至，有人懷疑太康帝是否還活在人世？
一時間，群情洶湧。
恭親王不動聲色，提出折中要求：由他帶領內閣大臣進入別院，面見皇上。
蕭乾被逼無奈，只能默允。
豈料，一波未平一波又起，一行人剛抵達別院，太監宮女跪了滿院，隱隱還有瑾妃的哭聲傳出。
“不好，出事了！”
恭親王顧不上一眾老臣，拔腿就跑，三步並做兩步衝進了寢殿。
龍床之上，太康帝面如金紙，陳朝生，李義山跪在金磚地上，鍾翰林手拈金針，面色凝重。
瑾妃側坐於床沿，連帷幔都未放下，竟是連避嫌都顧不上了。
“皇兄！”恭親王頓住腳步，停在龍床二丈之外，顫著聲音輕喚。
太康帝眼睛半闔著，沒有反應。
“皇兄，是我，我是六弟啊。”恭親王目中蘊淚，略略提高了聲音。
太康帝眼皮微顫，眼球滾動幾下，混濁的目光落到恭親王身上，忽地雙目圓睜，抬手指著他，喉間瘋狂地發出“咯咯”的聲音。
“皇上！”瑾妃駭得面青唇白。
張煒雙目垂淚，膝行上前，替太康帝輕撫胸口。
恭親王強抑住心驚，緩步靠近龍床：“皇兄，您別急，有話慢慢說……”
和瑞緊隨其後，第二個進入寢殿，目睹此狀，不覺膽顫心驚。
這，分明是迴光返照，將要大行之兆！
“你，你……”太康帝氣勢散盡，手臂頹然滑落。
“皇上！”
鍾翰林急忙搶上前，搭上腕脈，眼中滑過一絲哀傷，撲通跪下：“皇上，駕鶴西遊了！”
“皇兄！”
“皇上……”
“娘娘……”
晴天霹靂，寢宮內外，呼啦跪了一片，哭聲震天……
太康二十六年二月初二，太康帝駕崩於皇家西山別院。
臨安一片槁素，十萬御林軍恭迎皇帝靈樞回宮，文武百官凡三品以上者，皆入宮守靈。
恭親王悲傷過度，幾次哭昏在靈前。
國不可一日無君，太康帝膝下原本有八子，成年的只有趙王，魏王，燕王。
趙王死於亂軍之中；魏王貪墨被黜，貶為平民，也失了繼承權；燕王遇刺，生死難料。
六殿下是個十三歲的少年，難擔大任。
算來算去，只剩下一個恭親王。
他不止性子謙遜儒雅，這段時間擔任攝政王，朝政也打理得井井有條，又能禮賢下士，廣開言路，鼓勵朝臣們積極覲言，朝野上下一片讚譽之聲。
名望，能力，魅力，手腕，都不缺乏。歷史上，兄死弟承之事也不是沒有先例。
與其把朝政交給一個什麼都不懂的黃口小兒，不如將玉璽交給恭親王，是絕大多數文武百官達成的共識。
於是，禮部提名，百官聯名上奏，恭請恭親王繼承大統。
無奈恭親王抵死不受，再三推託，聲稱六殿下才是名正言順的繼承人，他願意輔佐新帝，直至其十八歲，能獨立執政為止。
百官自是不允，幾個御史慷慨激昂，在承乾宮外長跪不起，泣血苦諫，終於使得恭親王回心轉意，答應面北稱帝。
聽到這一答案，百官額首稱慶。
蕭乾冷笑三聲：“奸臣禍國！荒謬絕倫！”
眾官面面相覷，個個惱羞成怒，面色紫漲。
“這犟老頭，好象全大齊就他一個忠臣，不用理他！”
“呸！皇上屍骨未寒，他竟不在靈前盡忠，算什麼忠臣！”
“哼！說不定皇上就是他害死的，否則，為何