藩不僅一再稱其“才可大用”，而且讓他住在宅邸，親予補習教導。直至他道光二十七年考中進士。
及至太平軍起，工部左侍郎呂賢基前往安徽，辦理團練防剿事宜。呂賢基以李鴻章籍隸安徽，熟悉鄉情，奏請隨營幫辦一切，於是他受命回籍辦團練，多次領兵與太平軍作戰。其時曾國藩正在湖南帶兵，又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見期望之殷。到了咸豐八年，乾脆把他召入自己的幕府。襄辦營務。
“這一回曾督帥派他新練淮軍來上海，一來是因為湘軍實在抽不出大將。二來也是對少荃的栽培——聽說光是‘嫁妝’，就送了他整整九個營。”劉郇膏說道，“軒帥試想，有這樣的實力，這樣的後盾，李少荃到了上海，怎能不雄心勃勃，大幹一場？只是不知為何，行程卻延宕了三個月，終於趕不上這一場大戰。”
這些事，關卓凡有些知道，有些不知道，至於李鴻章的行程延宕，乃是自己所為，更不必讓劉郇膏與聞，只是點點頭，深沉地說：“惟其如此，軒軍更不能後人。劉先生，厘捐這件事，就按你說的章程來辦，不僅要辦，而且要快辦——名字就叫做“上海厘捐總局”好了。等到你把架子搭好，生米煮成熟飯，我再向朝廷補個奏摺，大約李少荃亦拿我沒有辦法。”
“是！”劉郇膏很興奮地答應。自己的才華，能夠為上峰所賞識，這就比“懷才不遇”要強得多了。不過還有一件事，要先弄清楚，於是小心翼翼地問道：“請軒帥的示，這個上海厘捐總局，該由誰來主理？”
“唔……”關卓凡倒還沒想過。這個位置，非常要緊，油水也很大，一時想不起來讓誰做才合適。
“若是軒帥沒有既定的人選，屬下斗膽，倒有一個推薦。”
“哪一個？”
“金雨林。”劉郇膏恭恭敬敬地說。
有道理。關卓凡心想，金雨林是從上海知縣的位子上升轉，能力自然沒有問題，操守上也不錯，可以放心。更重要的是，他這幾個月來替自己幫辦衙務，盡心盡力，任勞任怨，應該給他調劑調劑，算是對他的一份酬庸。
想定了主意，看看劉郇膏，知道他這個提議其實是在提醒自己。關卓凡看了劉郇膏一眼，心裡悠悠地想，這位劉先生，果然不一般，自己的心思，倒被他吃得透透的。
*
金雨林自然是歡天喜地——厘捐總局的總辦，預定是五品知府銜，不僅可以升官，而且入息之豐厚是可以想見的，於是幹得極其起勁，天天在七寶鎮跟劉郇膏商量著各項細則，調人調物，趕著要在月內把局面撐起來。
只是苦了關卓凡——金雨林不在，衙務上只得自己挑起。好在這幾個月下來，已經漸漸可以上手，而且還有一個黃縣丞，可以做個得力的幫手。
縣丞是正八品的官，在衙門裡被稱呼為”二老爺”。這個職務，大多數縣份是沒有的，只有象上海這樣的大縣，才設一個。關卓凡的這個“副縣長”，叫做黃德發，名字俗氣，人倒不俗，做事很乾練，為人也很機警——上次關卓凡頭一回批紅差，還是靠了他的幫忙，才下得了臺。
批紅差，指的是在堂上批決死囚。關卓凡受了劉郇膏“小慈乃大慈之敵”那句話的激勵，決心要把積欠的案子，做一個清理。而第一個要殺的，還是那個上次沒有殺成，身負四命的悍匪。
等到犯人帶上大堂，犯人倒是很自如，反正已經莫名其妙地多活了三個月，只當是白白賺來的，而關卓凡卻是額上見汗，象過往一樣緊張。好歹提起筆來，沾了硃砂，按照季老夫子預先的教導，用筆在案上那支犯法標子上向前一拖，劃出長長的一道紅印，大喝一聲：“帶往刑場，斬！”
一聲喊完，如釋重負，自覺完成了一件天大的事，從此邁過了心中的這一道門檻。堂下的衙役