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吳觀察,指的是原任上海道臺的吳建彰。楊坊救過吳建彰一命的事,關卓凡是從利賓那裡聽來的。

那還是咸豐三年的事情。吳建彰在任道臺的時候,治下出了一個大名鼎鼎的幫會——小刀會。小刀會的首領叫做劉麗川,是吳建彰的同鄉,彼此的交情還不錯,因此不管別人怎麼說,吳建彰就是不相信小刀會要造反。等到小刀會跟長毛勾結好了,忽然起事,轉瞬之間就佔據了全城,知縣袁有德被害,守備李華自盡。劉麗川倒沒有殺吳建彰,而是把他囚在一家米行的地窖之中,等於拿他做了一個肉票。

楊坊這時候還是個候補同知的身份,不過他是寧波四明公所的董事,算是寧波人的一個頭。寧波人在上海的勢力很大,楊坊查到了吳建彰被關押的地點,糾集了二十幾個亡命之徒,居然出其不意把他給搶了出來,送到租界裡的一家錢莊內躲藏。等到小刀會事敗,楊坊以這一樁功勞,被賞了候補知府的銜頭。

這件事,是楊坊生平最得意的一件事,此刻關卓凡說了出來,正好搔到癢處。他心中高興,面上卻不以為意似的擺擺手,說:“都是陳年舊事,不值一提。逸軒,你要找華爾回來帶洋槍隊,有什麼詳盡的打算沒有?”

“除了華爾,他的兩個副手,福瑞斯特和白齊文,也要找回來,另外的洋兵,由他們去聘,不過也不必太多,有一兩百號人就可以。我打算另募一營新勇,交給他們去訓練管帶,因此雖然叫做洋槍隊,其實裡面還是咱們中國的兵多。”

“著啊!”楊坊在茶几上輕輕一拍,讚許地說,“這話說到點子上了。去年洋槍隊打得不好,也是因為臨時組成的烏合之眾,散漫得很,五百個洋人裡面,怕是倒有兩三百個**無賴,怎麼也不像一支軍隊。若是照你現在的打算,我看能行——華爾這個人,在練兵上很有心得,我聽他說過,他在美洲的墨西哥國,和歐洲的克里米亞,都帶領傭兵打過仗。”

這就對上茬了。楊坊答應,等金能亨見過華爾之後,他就把華爾找來好好說一說這件事情。

“逸軒,我直說吧,這件事情,我有把握一定可以說得動華爾。”楊坊先打了包票,再把自己的一個擔憂說了出來,“不過華爾對吳道臺那邊,抱憾頗深,不見得肯聽他的節制。”

“這一層,我亦有想過。”關卓凡心說,這好極了,我原也沒打算交給吳煦來管,“如果華爾肯來,我打算上摺子,替他請一個四品的功名,這樣他跟吳道臺品級相等,也就無所謂誰聽誰的。”

“好,好,這一下,再無滯礙了。”楊坊深感滿意,“洋槍隊這筆軍費,由地方上來籌集,歸我出面來牽頭,擔保不會耽誤了你的事。”

“多謝啟翁!”關卓凡拱手相謝,“不過有一句話,還要請啟翁跟華爾說清楚。”

“好,什麼話?”

“雖說軍費是地方上來出,但說到底,也算是報效給朝廷的錢,所以洋槍隊還是得聽朝廷的招呼,如果說誰的話都不聽,那可不成。”

這話是說在道理上的。畢竟是一支軍隊,如果還是跟去年那樣,自行其是,想怎麼打就怎麼打,那就不是關卓凡的本意了。何況去年是官軍已經潰敗,不得不依靠洋槍隊來救場,與現在的情形,大不相同。

“嗯,理當如此。”楊坊點了點頭,問道:“逸軒,那麼這一支兵,你的意思是……”

意思當然是歸我來指揮!不過自己只是一個七品知縣,這話不便直說,於是先耍一個花槍,恭恭敬敬地說:“我想奏報朝廷,這一支兵,歸啟翁來統帶。”

楊坊瞪起眼睛,看了他半晌,終於哈哈大笑起來。

“逸軒,真有你的。”他一邊笑著搖頭,一邊感慨道,“早聽說過‘城南關三’是個好角sè,果然名不虛傳!有你在,上海大約是無憂了——你今

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