羌人。所以他反而樂得見到這裡有個有力的豪強能保一方的平安。至於朝廷。能從絲路貿易中收到稅，更是何樂而不為。”
麥鐵杖一聽此話，馬上道：“馬老闆，你剛才不是說稅率是由薛家定嗎？現在為何又說朝廷能收上稅？”
馬老三微微一笑：“這又是薛舉的厲害之處了，原來朝廷為了防備一路之上的盜匪，也為了能對來往絲路的商隊課以稅款，在這一路之上設了不少關卡，但若是大股馬匪來襲。這些關卡是應付不了的，商隊若是被搶，血本無歸，更不可能有錢交給朝廷。”
“但自從有了薛舉之後，這一路上變得太平了，薛舉當上了金城的大都督後，還把這一路上的哨卡全部廢除，由他一路派人護送，把貨物以在金城的價錢折算，只要收三成的錢就行了。至於收的這三成錢分兩部分，交給朝廷的固定稅率是十中抽一。而給薛家還要再分二成。”
王華強不滿地道：“這個稅也太高了吧，做一趟生意就要交掉三成的稅，那還能賺什麼？這些商人也願意的？”
馬老三搖了搖頭，眼中的光芒變得黯淡起來：“李兄弟啊，你要知道這絲綢之路上可是一本萬利的買賣，波斯的地毯和葡萄酒只要到了大興，就是十幾倍的利潤，而我大隋的絲綢到了西方，也是價同黃金，遠遠不是內地裡跨州貿易那樣賺不了多少錢。”
王華強也知道這絲路之上一本萬利的說法，心下釋然，點了點頭。
馬老三繼續道：“與其所有的貨品在這一路之上被盜匪打劫，血本無歸，不如花個二成的利請薛家保護，這樣只要貨到了大興，照樣是大賺特賺。再說了，能廢掉這一路沿途關卡收的稅，其實算下來這些商隊還佔了便宜呢。”
“這些年薛家靠著這些抽稅變得富甲一方，朝廷有錢賺自然不會多管他的事，對他花錢收買沿途的羌人和盜匪也是睜一隻眼閉一隻眼。據說他的勢力遠不止這城中千餘兵士，城外有不少人也是他的麾下，受他節制，只不過沒有打出旗號罷了。”
“就象上次遠赴河湟追殺吐谷渾馬匪部落的那一千多名壯士，沒有一個是城中的正式軍士，聽說是為了避免引起兩國間的麻煩。最後薛舉到城外轉了一圈，從羌人部落和漢人盜匪中選出了一千多騎士做了那事，可見其實力已經遠遠超過了這金城一處。”
王華強輕輕地嘆了一口氣：“聽了這麼多，我看這薛舉才是這金城的土皇帝，在這一帶做任何事，無論是行商還是定居，都得要他點頭才行，他的權勢比郡守都要大。李某也行走過不少地方，也見過一些豪強大族，但沒哪家象他這樣厲害。”
馬老三突然哈哈一笑：“我看李老弟這身形氣度，應該也是英雄豪傑，那薛舉雖然為人殘暴，但是面對天下的豪傑之士也是傾心接納，他曾經有言在先，若是有人能比武勝得過他，或者是在他手下走過五十個回合，則在這絲路之上的護衛分文不取。”
王華強一聽來了興致：“此話當真？”
馬老三點了點頭：“薛舉一向言出如山，不輕易放話的，但放了話後一定會做到，就象以前他說過誰敢打他商隊主意就要滅人滿門，吐谷渾人不信邪，結果怎樣？這比武之事也是如此，每年都有上百的豪傑上門挑戰，沒一個能活下來的。”
王華強聞言一驚：“只是比武，也要取人性命？”
馬老三的臉上表情變得凝重起來：“不錯，他比武都是全副盔甲武裝，一如戰陣之上，跟人都是生死相搏，絕不容情。這兩年來他的手下能人異士漸多，不怎麼再親自下場了，要和他比試還得先跟他的幾個手下交手才行。”
王華強“哦”了一聲：“他還有什麼厲害的手下？”
“扶風人唐弼，宗羅睺，還有姑臧人常仲興，都原來是這金城一帶最剽悍的馬賊，前兩人是跟那薛舉