曹變蛟昏昏沉沉地倒在床上，已經陷入昏迷狀態。朱由檢也不忍去叫醒他，反而讓人端來了一張椅子，坐在病床旁邊慢慢等待。
然而曹變蛟的兒子站在病床前看到父親的模樣，卻哇的一聲哭開了。這個七歲的男孩顯然明白他即將失去他的父親，失去了控制。
兒子的哭聲驚醒了曹變蛟，他睜開了眼睛，轉頭看了看床邊的人群。
朦朦朧朧中，他看清了朱由檢的面孔，臉上猛地一驚。
用盡全身力氣在床上掙扎，曹變蛟似乎想爬起來磕頭。
朱由檢嘆了口氣，上去緊緊抓住曹變蛟的肩膀，說道：“定西伯保重身體，免禮！”
曹變蛟這才停止了掙扎，躺倒在床上。
兩道清淚從他的眼眶中流了下來。
“臣無能，導致新軍全軍覆沒，本來…本來臣本來是沒臉來見聖上的！”
朱由檢看著曹變蛟，搖了搖頭，沒有說話。
曹變蛟又說道：“聖上…臣這次掙扎著回京城，是想最後向聖上說一件事情。”
朱由檢點了點頭，說：“什麼事情，你說吧。”
曹變蛟說道：“臣…臣在嶽州城和江北軍廝殺，算是…算是明白了，明白了江北軍的勢大。江北軍被天津王擊敗數次，卻能敗而不亡，越戰越強，這是因為…”
曹變蛟劇烈地咳嗽了幾聲，說道：“聖上，這是因為天下士紳的力量實在是太強了。”
“我大明兩京一十三省，除了天津王治下的領地，何處不是士紳控制？我大明的億億財貨，貧寒人家何曾有多少積蓄？九成是在士紳手上把握！江北軍可以一敗再敗，但只要不被全殲，士紳們就會輸送財貨，再扶他起來！”
看了看朱由檢的臉，曹變蛟說道：“聖上，江北軍不是新軍可以打敗的。聖上，臣臨死前以命相諫，望聖上不要再和士紳們死鬥了。便停了變法，做個垂拱而治的有德之主吧。”
憋著氣說完這一段話，曹變蛟就劇烈地咳嗽起來，好久都停不下來。
朱由檢聽到曹變蛟的話，卻是眉頭緊觸，本來緩和的臉上頓時佈滿了陰雲。
不再和曹變蛟說話，朱由檢緩緩站了起來。
“定西伯保重身體。”
丟下一句話，朱由檢就鐵青著臉走了出去。
曹變蛟感覺到天子對自己的不滿，睜大了眼睛，看著天子遠去的身影，一句話說不出來。
王承恩愣了愣，一路小跑地跟了上去。
走出了曹家大院，朱由檢也不乘車，步行朝皇城中走去。
王承恩站在一邊看著朱由檢的臉色，說道：“聖上，如今江北軍恐怕已經走到湖廣北部了，恐怕真的要打到京城來啊！”
朱由檢面無表情，一聲不吭地往前走。
王承恩猶豫了一會兒，又說道：“聖上，不光是江北軍反了，山西和北直隸的一些地方兵馬也造反了。山西的兵馬已經四出攻擊組織變法的官員了。北直隸的衛所軍也抓了兩個主持變法的法官，關進了衛所的私牢裡！”
臉上急得像是要哭一樣，王承恩說道：“聖上，恐怕只要江北軍進入陝西、山西和北直隸，各地的地方軍會望風而降。到時候幾十萬大軍圍著京城，如何是好？”
“聖上，他們不是一個人啊，他們代表著這天下計程車紳啊。我們只有兩萬新軍，如何鬥得過這整個天下計程車紳？”
王承恩越說越急，最後說道：“聖上，定西伯雖然在嶽州大敗，但那也是南征北戰的宿將。所謂其人將死其言也善。連定西伯都畏懼害怕士紳的力量勸聖上不要再和士紳死鬥，聖上便退一步，停了變法吧！”
朱由檢眉頭緊蹙，不搭理王承恩，只快步往前方走去。