太史慈隨即依令行事，東海艦隊龐大的艦船從大海駛入長江，在北岸三萬餘徐州縴夫幫助下，逆流而上，日夜不停駛向壽春。
在這過程中，大江兩岸百姓看到如此寶船這樣巨大的戰艦，表現出截然相反的表現。
大江以北，教區的百姓們，看到巨輪之上的血紅十字徽紋，無不為教會具備這樣強大的船支拍手歡慶，高呼：聖母保佑！教主英明神武……云云。
此事，正值冬季農閒時分，更有地方信徒主動趕到河邊，自願無償充當潛伏，幫助大船加快航速。也有當地士紳、富賈，殺雞宰羊，犒勞軍中衛士，為他們祈禱祝福，希望他們旗開得勝，打敗江東異端。可謂有錢的出錢，沒錢的出力。
與江北教區熱情洋溢的信徒們截然相反，居住在江南岸邊，屬於孫策治下的百姓看到一艘艘摩天大船從眼前駛過，無不露出不可置信的神情，一度以為自己出現的幻覺。“這世上怎麼可能有這麼大的船。”在眼簾開合十數次，確認無誤後，驚呼一聲，趕忙上報地方官府。官府起初不信，還道是百姓危言聳聽，後派探馬來江邊查探過後才確定百姓並沒有誇大其詞，且真實情況比他們說的還要嚴重——戰船上竟加裝了霹靂車！
地方官員趕忙層層上報，將緊急軍情報給了張昭。
以張昭的智慧，立刻意識到事情的嚴重性。連夜組織五萬水軍，由江東老將韓當親自統帥，駕樓船三十艘，艅艎、突冒七十餘艘，走舸百餘艘出港迎敵。
起初，韓當並不把軍情中所謂的“聖母教摩天鉅艦”當回事，在他眼裡，北人不善水戰，在江中作戰即便他們再英勇也不可能是江東水師的對手。他掐著腰，望著地平線盡頭緩緩升起的聖母教戰船的風帆，風帆如同朝陽，一點點升起，再升起，接著是一團不大的黑點，那便是所謂鉅艦的船身。
接著，敵艦由遠及近，又近了幾分，及至半里開外時，韓當才看出敵船的真正規模——當真是鉅艦啊！“他們怎麼可能造出大的船？”
他率先丟擲這樣的驚歎，與他同樣震驚的，還有一眾江東水兵。
他們原以為，樓船是這世上最大的戰船，今日方知天外有天，一艘敵人的戰艦至少相當於樓船三個那麼大，哦不，興許是四個。
472長江水戰（中）
與龐大的聖母教戰船相比，江東的樓船簡直就是個沒長大的孩子。
一個萬分實際的問題擺在韓當面前，由於敵艦過於龐大，若是遠端施射，敵艦上的敵軍可以依託高大的船身，遮蔽掉很多己方射出的弓矢。如同守城一方可以借城郭之利躲避箭矢一樣。
若是近距離作戰，能支撐如此龐大身軀，也就意味著敵艦船體更加沉重。此外，這麼大的鉅艦既然能夠在大海中弄潮，也就意味著他的船體異常堅實。用樓船與之衝撞，非但撞不動對方，反倒會被對方掀翻。連樓船都不是它們的對手，更何況小型的走舸和突冒了。
為今之計，只能選擇採取人海戰術，發揮己方戰艦數量上的優勢，用大批次小型戰船將敵艦團團圍住，開展近戰接泊。
但是這一策略的缺陷也是明顯的。敵艦船高遠遠超出己方戰艦，這給水軍接泊帶來了巨大的難度。士卒藉助勾連繩索才能登上敵艦，而在過程中，敵軍卻可藉助弓弩予以激烈還擊，給己方水軍帶來海量的傷亡。
韓遂很不情願以付出巨大傷亡為代價擊潰敵軍，但是眼下，這一條應對之策，由不得他多做考慮。
於是乎，隨著他一聲將領，旗艦周圍負責傳令的橋舡四散開來，將主將的作戰意圖喊至各艘艦艇。戰鼓隆隆，百餘艘戰艦抗擊打能力最強的樓船在前，走舸在後，排著密集的陣列向聖母教東海艦隊衝了過來。
東海艦隊旗艦聖母女媧號的高臺上，太史慈身後的披