公元一八六零年，三千五百名英格蘭和法蘭克聯軍，衝入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅。
圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟，安佑宮中，近300名太監、宮女、工匠葬身火海，使這座世界名園化為一片廢墟。
一九零零年，八個強盜再次侵入北平，這一次整個圓明園的建築和古樹名木，遭到徹底毀滅。
而後隨著九州最後一個封建王朝清朝滅亡後，圓明園遺物又長期遭到了官僚、軍閥、奸商的巧取豪奪，直到新政府之後，才算是開始了對圓明園的保護整修工作。
從一八六零年到新政府成立後的這段期間內，從圓明園流失的國寶，不計其數，數不勝數。
圓明園中，被掠奪的文物數目，粗略的估計大約有一百五十萬件，上至先秦時期的青銅禮器，下至唐宋元明清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。
現今僅存建築遺址，並建立圓明園遺址公園。
作為最先侵入北平的英格蘭和法蘭克聯軍，這兩個強盜打砸搶掠帶走了，幾乎是珍藏於圓明園中國家民族瑰寶的全部能帶走的，所剩有限。
四十八小時裡面，圓明園成了一場“有組織掠奪”的目標，士兵們打砸花瓶和鏡子，撕下畫幅和卷軸，破開倉庫搶奪絲綢，甚至是用這些珍貴的織品包紮馬匹；他們包裹上皇后的鳳袍，口袋裡裝滿各種各樣的寶石、珍珠水晶。
魯西記載道：“兩天內，我拿到了價值三千萬法郎的絲綢、珠寶、瓷器、銅器和雕塑”。另據參與現場劫掠的英格蘭和法蘭克軍官、牧師、記者等描述：軍官和士兵，英格蘭人和法蘭克人，他們為了攫取財寶，從四面八方發瘋一樣的湧入圓明園，予取予奪，手忙腳亂，甚至還為此內部發生過械鬥。
作為匯聚了整個封建王朝過程，到最後一個王朝清朝時期，全部瑰寶的皇家園林，這裡所收藏的珍寶真的是太多太多了，以至於這些英格蘭和法蘭克人，有很多茫然到不知該如何選擇。
有的搬走了景泰藍瓷器，有的挑選高階皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉鑽石的掛鐘。總之，他們揹負的大口袋裡，裝滿各種各樣的珍寶，裝進金條和金葉，就連帽子裡面都不放過，裝滿各種各樣的寶石珍珠水晶，乃至脖子上，都掛著翡翠項圈。
據說有一處廂房裡面，堆積如山的高階絲綢，足夠京都城的居民半數志勇，也被士兵們用卡車運走，一掃而空。
一個英格蘭軍官，從一座有五百尊神像的廟中，掠得一尊金佛像，價值一千兩百英鎊。一個法蘭克軍官掠奪了價值六十萬法郎的財務。另外法蘭克方面侵略軍總司令孟託邦的兒子掠得財寶價值三十萬法郎，足足裝滿了幾架馬車。一個名為赫利思的英格蘭二等帶兵官，從園內竊得兩座金佛塔，均為三層高，一座高七英尺，一座高六點四英尺，以及其它大量珍寶，用了七名壯漢替他搬運回軍營，直接因在圓明園掠奪致富，享用終身，得了個“九州詹姆”的綽號。
侵略者大肆的搶掠之外，那些無法被他們帶走的，或者是覺得不如其它帶走部分好的，全部被打砸。士兵們帶著斧頭砍刀大錘，把傢俱統統砸碎，還有人開槍射擊大燭臺取樂。總之他們將看中的能帶走的全部打走，看不中的不能帶走的全部毀掉。
而在十月十八日的第三天，英格蘭指揮官、八世額爾金伯爵，詹姆斯.卜魯斯下令，將圓明園付之一炬。其父亦是惡名昭著的，古希臘石雕收集者七世額爾金伯爵。
兩天時間內，士兵們被分派到各個宮殿、寶塔和其他建築中放火。樓閣不少都是由易燃的松木構築，卷著松香的濃煙一連數日瀰漫在提京都城北郊的天空。
事後清室官員查奏，偌大的圓明園三園內，僅有十座殿宇亭閣及廟宇、官