了家。可是，當他選擇了糧食生意並準備去鐵路上會見行車總管麥克倫時，許清遠又一次慌慌張張地出現在他面前，說宗懷德突然不來上學了。他以為事情有了反覆，又來到了宗福祥的家。但他見到宗懷德之後才知道，宗懷德不來小學堂上學與宗福祥毫無關係。
“是我自己不想讀書了，”宗懷德說，“我不想叫大家來養活我。我要自己養活自己！。”
宗雪竹吃了一驚，想不到宗懷德小小年紀就有了自食其力的打算，而且口氣堅定，分*意已決。當宗福祥告訴他，煤礦上一個名叫唐續德的包工曾來找過宗懷德，他這才明白宗懷德何以會信心十足地說自已能夠自食其力。
由福記公司的包工制度所決定，這時的雍陽不但出現了數以百計的包工，同時也出現了數以千計的外工。大包工與福記公司所簽訂的承包合同，標的往往是整整一口煤井的生產任務，而要完成或超額完成生產任務，大包工並不需要招募工人，只需把手中的合同分解給小包工，小包工就會神使鬼差地讓成千上萬的工人出現在煤井深處，使源源不斷冒出井口的煤炭堆積如山，然後就和大包工一起分享利潤。唐續德就是一個小包工。他對大包工的盤剝敢怒而不敢言，卻對自己大量僱用童工的行為心安理得。況且，流離失所或家境貧寒的童工大都把小包工看做衣食父母這一事實，還使他覺得自己有恩於手下的童工，是他幫助他們結束了食不果腹、顛沛流離的苦日子。
“這可不行，鐵勺！”宗雪竹生氣地說，“縱然自食其力，你也不能去井下當窯工。你還小，應當繼續讀書！”
可是，宗懷德心意已決，無論宗雪竹怎麼勸說，也不肯重新回到小學堂。宗雪竹失望極了，哀嘆一聲就回了家。宗四聽說了這事，居然比宗雪竹還要失望。他小時候也是因為父母雙亡才淪為孤兒的，如果不是宗老夫人把他視若己出，收為養子，他根本活不到今天。因此，聽說宗懷德要自食其力，除了失望，他還十分擔心宗懷德將來的日子。
“自己養活自己，難道除了當窯工，就沒別的活路了嗎？”
他剛說完這話就想起了長慶樓，因為李慶升不久前曾對他說過，長慶樓打算物色幾個聰明伶俐的孩子當學徒，一方面授以廚藝，另一方面讓他們幹些雜活。他一想起這事就告訴了宗雪竹。宗雪竹馬上叫他去給李慶升推薦宗懷德，自己則又一次來到宗懷德的家，問宗懷德是否願意學一門手藝。宗懷德說願意，說過之後就急忙追問這是一門什麼手藝。他告訴了宗懷德，宗懷德高興壞了。接著，宗四從鎮上回來說，李慶升答應得倒是格外爽快，但條件卻有一點苛刻：學徒期間只管吃管住，三年師滿之後才發給工資。宗四的話音剛落，宗懷德馬上說，這一點也不苛刻，他指望的原本就是食能果腹，不曾想管吃管住之外，三年後還能領到工資。
第二天上午，宗雪竹和宗懷德來到了鎮上。看見宗雪竹領來了一個拜師學藝的孩子，李慶升馬上說，除了宗四轉告的條件，他還有一個條件沒有來得及說，這就是宗懷德學徒期間每月可以從櫃檯領取一元零花錢。說完這些，李慶升就問了問宗懷德的名字。宗懷德把自己的乳名告訴了李慶升。
“緣分！”李慶升說，“既然是一把鐵勺，就該吃酒樓這碗飯啊！” 。。
第十二章（1）
率先到鎮上做生意的宗氏族人，不是宗雪竹，而是宗懷信。由於宗懷信人微望輕，而且他最終選定的生意有失體面，族人既不認為那是正兒八經的生意，也無意於步其後塵，所以就眼巴