時值深秋，清晨，瑟瑟北風吹過，片片枯葉飄落，滿城一片蕭瑟，街道鮮見人跡，唯皇城和紫禁城周遭與往日不同。
承天門上旌旗招展，獵獵有聲；午門兩側儀仗森嚴，莊亞肅穆。旗手衛、濟陽衛、濟州衛、府軍衛、虎賁右衛、金吾前衛、燕山前衛、羽林前衛士卒盔明甲亮、威風凜凜。文武百官身穿盛服，以品階排列。
皇極門內，身著藍色、黃色曳撒的衛士列隊于丹陛東西，文樓、武樓前車仗整齊，其後為典牧官專門挑選毛色一致、姿態神駿之戰馬，還有九隻經過訓練的虎豹被鐵鏈牢牢固定住。
忽然間鼓樂齊鳴，四名華服內官引一青年男子由皇極門入，緩緩走到丹陛之下。
此人身材中等，膚色略黑，頜下無須，眼睛不大，面容清秀。不知是被此隆重場面震懾還是生性木訥，眼神有些渙散，略顯精神不足。
但他的穿著非常與眾不同，頭戴九旒冕，身著袞服九章，玄衣纁裳、素紗中單，四章蔽膝，朱緣大帶，赤襪赤舄，手捧玉圭。
“有……制！”四名華服內官中一人高聲吟喝，響亮且悠長。
“跪……”皇極殿上傳來相似的喊聲，青年隨即捧玉圭端端正正跪下，面無表情、頭略低垂，只是膝蓋接觸青磚那刻嘴角微微有所抽動。
“冊皇長子洛為太子！”殿上有人高聲誦讀，青年俯身叩首，緩緩站起。
“傳……制……畢……”隨著這聲吟喝，四名華服內官邁步在前，虛引太子洛由丹陛東側緩緩上行，最終由東門進入皇極殿。
“跪……”行至御座前，又有人大喝一聲，太子洛馬上跪了下去。
這次跪的時間比較長，御座旁有人舉著寶冊一字一句朗讀，讀完之後交給旁邊肅立的紅袍老者。老者看上去有六七十歲了，走到青年面前雙膝跪地，雙手捧上寶冊，表情十分莊重，眼神裡飽含著期待。
可太子洛的臉上還是那副木訥樣子，規規矩矩接過寶冊，再規規矩矩交給身後的內官，高舉玉圭再次向御座行禮，然後在內官的引領下緩緩走出大殿，在丹陛之下鄭重五拜。
這時鼓樂聲驟起，內官抬著裝納金寶冊的寶亭，在儀仗和文武百官的目送下出皇極門，由東側會極門回東宮。接下來太子洛還要入中宮拜謝皇后，再去拜謁宗廟、敬告祖宗，遂正式成為皇太子。
這是場皇帝冊封皇太子的儀式，從月初開始籌備，經過兩次排練才在今天得以正式完成，向全天下宣佈，皇朝後繼有人了！
此時是萬曆二十九年十月初十（1601年11月4日），當朝皇帝朱翊鈞，就是坐在皇極殿御座上那個頭戴十二旒冕、身著袞服十二章的微胖中年人。
他是明穆宗朱載坖的三子，五歲封太子，九歲成為少年天子，年號萬曆，至今已經在皇帝寶座上穩穩坐了三十八年。
神態木訥、身材中等、面板略黑的青年人叫朱常洛，乃萬曆皇帝長子。和早早登上皇帝寶座的父皇相比，他的人生好像要曲折一些，十九歲了才剛剛成為太子。
實際上他這十九年過得確實不怎麼樣，別看是堂堂皇長子，可由於生母是宮女出身，在宮中處處遭遇冷落。要不是當今皇太后同樣為宮女出身，時常出言相護，估計連長大的機會都沒有。
自打萬曆皇帝的寵妃鄭氏在十五年前生下皇子朱常洵，他的處境就更尷尬了，不光不被父皇喜歡，還隱隱成了弟弟再進一步的障礙。
按照明太祖定下的規矩，立儲首選嫡長子，也就是皇后生的第一個兒子。但萬曆的皇后沒有生兒子，按照順序就輪到長子了。
朱常洛是長子沒錯，可萬曆皇帝更喜歡三子朱常洵，千方百計拖著立儲的事情不辦。足足拖到了朱常洛十九歲才在朝臣、後宮皇太后以及皇后一次又一次的勸諫