但是李雲經沒有想到，就在他臨行前的夜晚，母親竟突然問他：“經兒，莫非你明天真要到南洋去嗎？”
“娘……”，李雲經這才意識到定是大哥李雲章走漏了風聲。如果不是他有意把自己隨他經商的資訊告訴母親，就是母親無意中從巷子裡其他人口中得到了風聲。望著慈母關切的眼神，他緊張慌亂得有些手足無措了。
“雲經，南洋你是堅決去不得的。”母親看著李雲經在黑暗中眨著一雙稚氣未褪的大眼睛，心裡頓時湧起無限悲楚。她苦淚潸然地說：“孩子，我知道你的心啊，也知道你是見家裡太窮，擔心你弟李奕沒錢上學讀書，所以才決定冒這個險的。你能賺來錢，我當然求之不得，可你知道去南洋的路有多險？那可是要飄泊過海啊，那可是隨時都有危險的大海啊。你一個人到了海上，就象一片小樹葉在空中隨風飄蕩一樣，不知要飄到哪兒去呀，如你萬一出了事，又讓娘如何活下去呢？”
李雲經不肯說話，只用手把母親臉上的淚拭乾淨。然而他拭不盡母親的苦淚，竟也流下淚來，他說：“娘，您放心吧，我不會有事的。再說，有云章大哥和同去南洋做生意的家鄉人，他們能不照顧我嗎？”
母親哪裡肯依，繼續淚雨滂沱地苦苦相勸：“孩子，你還是不要去南洋吧，你如果在家裡，即便再苦的日子我也能過，我只怕你一個孩子去了那種地方，是要受苦的呀。……”李雲經主意已定，豈能在母親的苦淚面前放棄這惟一可以改變家境的機會。他緊緊抱住母親說：“娘，您老人家放心吧，我會把錢賺回來的。……”
李雲經一直在大海上飄泊了半個多月，都快奄奄一息了，最後終於隨表哥等人來到了馬來西亞。
李雲經平生第一次來到號稱“大馬”的國家，他在一個叫榕城的港口登陸上岸了。把他帶到這陌生海港的李雲章告訴他：“雲經，這裡是馬來西亞最大的一座商港，每年我都要到這裡來三次。雲經，你到這裡以後，一定要看我的眼神行事，因為這是國外了，和咱們潮州大不相同。尤其是這座商港上有許多可惡的商奸，你懂嗎？商奸就是專門和咱從中國來榕城的商人為敵作梗的傢伙，他們很會在我們和當地人做生意的時候暗作手腳，然後千方百計讓咱中國人吃虧。”
“放心吧，我心裡有數。”李雲經雖然還是個孩子，可他來到馬來西亞一看，才知道像他這種年齡的小商人多得很。不過，在他看來，幾乎所有前來榕城經商的中國人，都顯得格外機靈。在榕城等待商船裝貨的日子裡，李雲經開始接觸一些來自東南亞各國的商賈。他們中有新加坡、菲律賓和泰國的商人，當然，在榕城集聚的商客中，中國人佔絕大多數。特別是來自廣東的商人更多。各種不同的語言，南腔北調，讓他置身於一個交流困難的陌生世界。
初到榕城，李雲章帶他看了當地的風俗民情，李雲經發現這裡的寺廟與家鄉十分酷肖，都是一些大屋頂、大門樓和帶有碧瓦飛簷的仿古建築。尤其是寺院大門兩廂楹柱上的紅色楹聯，讓他很容易聯想到潮州古城的開元寺。小時候母親經常帶他去寺院焚香，而馬來西亞和榕城居然也有與潮州開元寺一模一樣的古寺，讓飄泊到這陌生國家來的李雲經忽然有種難言的親切感。
“雲章大哥，我在這裡能進到便宜的貨嗎？”雖然李雲章到了榕城就勸他不必急於做生意，又再三叮囑在海中折騰得死去活來的李雲經，到了榕城以後一定要放下心來好好休息幾天。可是李雲經哪有心思在馬來西亞遊山玩水，此時他心中最想的是潮州家裡的母親，他必須儘快在榕城完成進貨任務，然後再安全地返回潮州。他希望用最少的錢款，能在榕城進到最便宜的“貨物”，然後他再返回潮州出手，從中掙得一筆大錢。這樣，他也不枉白來一次馬來西亞。
“不急，雲經，你初來乍到，處處可要小心，一定