“你們說這萬壽節這麼熱鬧，得花多少銀子啊？”人群中忽然冒出一個聲音，問出來的問題顯得那麼不合時宜。
李二猜測：“怕是得幾十萬兩吧？”
張三不甘示弱：“說你見識短，我家有親戚跟宮裡頭的貴人有關係，幾十萬兩算什麼，光是擺宴席讓那麼多大臣吃飯都不夠，聽說起碼得好幾百萬兩！”
大家都為這個數目倒抽了口涼氣。
牛四弱弱地問：“聽說西邊鬧旱災，許多人沒吃的，都快成流民了，朝廷還拿得出這麼多銀子啊？”
李二不以為然：“興許是不嚴重罷，京城裡也不見得有流民進來。”
作為天子腳下皇城根的臣民，他們天生有種自豪感和安全感，彷彿天塌下來也有皇帝老子頂著，京城是個永遠安全的地方。
這個話題沒多少人感興趣，牛四的提問很快被淹沒在街坊們對這難得一見的熱鬧場面的討論聲中。
劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹御爐香。
偌大的含元殿前殿，原本是作為百官大朝議政的場所，此刻成為大擺筵席的場合，數百張矮榻齊齊排列，坐滿了人，說笑，議論，寒暄，充斥著整個大殿。
去年的時候，同樣在皇宮，太后的壽宴上，發生了震驚朝廷上下的刺殺案，不少生命在頃刻間身隕在這座大殿裡。事隔一年，殿中輕紗垂簾，珠玉迤邐，早就看不出當初一絲一毫的痕跡，而席中大多數對那場刺殺還記憶猶新的人，也只能把相似場景引發的餘悸深深埋在心裡。
少頃，皇帝攜著皇后一同出現，太后則在中殿招待女眷，劉海月等後宮嬪妃同樣也出現在中殿，只有皇后才有資格陪著皇帝一起出現在前殿的眾臣面前。
這就是身為皇后的體面。
衛貴妃雖然沒能坐在前殿，可剛剛帝后攜手，言笑晏晏的畫面，深深刺痛了她，明明在半個月前，皇后還跟皇帝鬧翻了，結果今兒個兩人又是一副恩愛夫妻的場景。
貴妃貴妃，看似在皇后一人之下，又比其他嬪妃都要尊貴，可就是這半步，她始終邁不過去。
她就不信，自己有了兒子，還不上一個生不出兒子的皇后了！
衛貴妃攥緊了手中錦帕，面上仍是一派雍容，坐在太后下首，睥睨其他女子。
於淑妃笑道：“衛姐姐，待會兒皇后娘娘還要回來的，你將她的位置佔了，這似乎不太妥當吧？”
衛貴妃笑容微微一冷：“方才負責宴會引路的宮女便是將我引到這個位置上來的，總不能皇后娘娘自己安排的宴會都把自個兒給忘了吧？”
於淑妃掩帕一笑：“皇后娘娘日理萬機，為了這萬壽節忙得不得了，貴人事忙多忘事也是有的，咱們做妹妹的，可不就得體貼一二？”
郭德妃眼睛落在大殿中間川流不息上菜的宮女們，似乎沒有感覺到這裡濃郁的火藥味，自從皇長子早薨，她便彷彿心如止水地待在自己的興慶宮內，萬事不縈於懷。
劉海珠和劉海月兩姐妹因是僅次於四妃的九嬪，坐席比上回要大大提前，這會兒就坐在於淑妃她們下首，有幸見到後宮最得寵的兩個女人在那裡唇槍舌戰。
這回宴請的外命婦很多，包括世族勳貴女眷，有誥命在身的女眷，還有那些嫡出的官家千金——大梁嫡庶分明，庶出的女兒是沒有資格出席這等宴會的。
林氏自然也帶著鍾敏過來了，託劉海月的福，劉海璇和劉海蓉雖然是庶出，也得以參加宴會，像後宮嬪妃孃家的女眷，也不是個個都有資格出席的，得是嬪以上的妃子，才能向皇后娘娘請求孃家出席的人選。
劉海璇可以出席，她的丈夫卻不能，因為鍾琦不是官身，還是庶子，鍾翰林此時正坐在前殿中出席皇帝的壽宴，鍾敏則被林氏帶到這邊來，她的庶母周氏並