請公主見諒，有些事，蘇陵得不替主上思慮周全。”
從這幾日的種種決斷看來，主上是要扶持九夷族成為第二個昔國，並對這且蘭公主十分另眼相看。昔國不會背叛東帝，卻不代表曾經與王族不共戴天的九夷族亦不會，連離司都不十分清楚的那一場刺殺，主上雖隻字不提，卻顯然造成了十分嚴重的後果，以至於今日在酒肆中乍見面時，他幾乎以為那毒已到了難以壓制的地步。實際上，他本不贊成這一路縱馬趕路，但谷中山路崎嶇難通車駕，又要趕在天黑前到達目的地，以免露宿深山，無奈之下只得如此。而接下來要去的地方，看主上的意思並不打算避開且蘭，那這一席話便不得不問了。
風揚衣袍，在前方男子眉宇間掠過深遠的痕跡，明亮如金的陽光並沒有消融他周身不變的淡冷，且蘭目視那身影良久，逐漸沿他的目光望向山野間悠然美麗的畫面：“天下雖大，莫非王土，九夷族想要得到真正的安寧，已別無選擇了，對嗎？公子可以相信，面對洗馬谷這片祥和的土地，九夷族至少不會做王族的敵人。”
蘇陵點頭道：“好，希望公主能永遠記得此話，公主請隨我來吧。”
眾人離開九夷族暫居的地方，開始繼續往山谷深處而去，一路上快馬不停，深入終始山腹地，終於在日落前來到了此行的最終目的地。
除蘇陵外，包括子昊亦是第一次來到這深隱於群山中的峽谷，沿途看似悠遠平靜的山林中實際暗哨重重，若無人帶路，根本無法接近這方圓數十里地。且蘭是多年帶兵之人，一路發覺這峽谷設兵佈陣防禦森嚴，竟如一個嚴謹有度的大軍營，不但隱秘，而且易守難攻。倘若有心屯兵至此，縱有皇非、姬滄這等人物率大軍前來，怕一時間也難以攻克。
不多時到達嶺前，與初時只見鳥飛猿啼、古木參天的山澗相比，陣陣吶喊衝殺、劍戟相交的聲音頓時清晰地傳入耳中。偌大的山谷腹地開闊平坦，足以容納數萬人齊聚，遠處飛騎揚塵，馳驟縱橫，似是輕甲騎兵正在交鋒對陣；近處令旗翻舞，變幻無窮，卻是步兵演練陣法。眾人並未深入，只從旁觀看，但他們剛一出現，前方點將臺上便有兩人轉頭看來。蘇陵事先已得子昊吩咐，遂將手中馬鞭一擺，示意他們不必來見，兩名將領遙遙欠身致禮後，繼續督促戰士操練。
眾人下馬，子昊在這處高丘之上靜靜看了一會兒，便問蘇陵：“多少人？”
蘇陵略作思量，答道：“五十萬。”
大家聞言都吃了一驚，不約而同齊齊轉頭再往谷中看去。且蘭先前雖隱約猜出些端倪，乍入谷時心中的震驚仍未平復，不想歷來韜光養晦的昔國竟暗藏了這樣一支精兵，但再三審視，卻覺得這裡無論如何也不可能有五十萬大軍，那幾乎已與整個楚國的兵力相當。
幾人皆面露疑惑，唯有子昊神情如舊，不帶半分驚訝，只淡淡應了一聲。
只聽蘇陵繼續道：“三萬騎兵，兩萬步兵，洗馬谷屯兵五萬，備馬三萬六千匹。谷中將士，非勇武者不入，非志堅者不進，非死忠者不留，兵、器、騎、射，有一者不知則不取，入谷三年，有一者不精，自請軍法處置。自主人傳令之後，我用了三年時間挑選這些人，又用了三年時間以最嚴酷的方式訓練調教，主人若要用這些人，一可當十，十可當百，五萬，便是五十萬。”
子昊始終不曾回頭，此時俯視整個山谷，各處佈置盡收眼底，清冷麵容之上隱含了一絲極淡的讚賞。
他身後的蘇陵一襲長衫儒雅，不染分毫兵鋒戾氣，若非腰畔長劍提醒他絕世的劍術，很難令人想象他領軍佈陣的模樣。然而就是在他手中，調教出了足以和天下任何一支軍隊抗衡的精兵。
日暮四合，蒼翠如染的山嶺已漸漸籠入霞色交織的餘暉之中，萬山如海，托起無邊無盡燃燒的雲火，在天地間展現著