距離，若換作輕巧箭矢，卻又無法造成威脅。”
叔孫亦蹙眉道：“若我們與對方兵力相當，倒可以派騎兵出城，逼退赤焰軍，奪下石臺，再不濟也可以火雷就近摧毀，但現在赤焰軍佈陣森嚴，兵力倍數於我，我方戰士出城不能離開弓弩所及的範圍，否則便會被對方大軍圍剿，得不償失。”
宿英也知近日王師為從城中暗道疏散百姓已經派出不少兵力，目前所餘已是守城底限，倘若再有過大的損傷，莫說破陣殺敵，便是守住息川城也難做到，一時頗覺棘手。
眾人商議一番，回營入見東帝。今日蘇陵率軍接應百姓，護送糧草軍需，恰好入城參見，正陪東帝下棋。室中生了兩盆銀絲炭火，一片暖意融融，紫銅爐中不知用了何種薰香，氣息幽微清鬱，仿若暖春和煦。子昊身上仍舊披著狐裘，神色一如從前，總是帶著些許倦意，看情形身子始終不見大好，但一日日下來，也總沒出什麼岔亂。聽了叔孫亦和宿英的稟報，他目光並不曾離開棋盤，手拈棋子淡淡說道：“照此情況，目前息川城中的機關雖然無法摧毀石臺，但卻可以抵擋攻擊，對方想要破城應該也需要些時日。”
宿英低頭沉思，說道：“消耗很大，來不及補充，也擋不了多久。”
子昊隨手在盤中入了一子，轉頭看向迴廊前零星飄落的飛雪，道：“不能太久，汐水很快便會結冰。”
外面傳來窸窸窣窣雪落之聲，沒過多久，剛剛露出數日的青石地面便被雪色覆蓋，一片冰寒顏色。息川城所處之地雖不似北域那般嚴寒，但時至深冬，再有兩場雪下，汐水深流也會進入漫長的冰封期，屆時必然影響城底機關運轉。宿英看著庭外皺起眉頭，過了一會兒，說道：“照這樣下去，最多也不過半個月時間了。”
子昊重新往棋盤上看了一眼，再落一子，“半個月已是極限，你們便去安排吧。”
這時門簾被人掀起，一個碧衣身影帶了幾絲雪花飄入，卻是和蘇陵一道前來的離司捧了熱茶過來，見宿英他們也在，一邊近前見過，一邊說道：“主上，息川這裡可真冷，眼見著又下雪了呢，帝都還是要好得多。”
蘇陵此時方才抬頭，放下棋子站起來道：“不成了，臣認輸了。”跟著對叔孫亦等人微微點頭。叔孫亦悄眼看去，只見棋盤上白子深入敵腹，原本咄咄逼人，鋒芒極盛，卻在中盤便被黑子當中截斷，而後剿殺分食，變得難以收拾，終至落敗收局。
子昊笑了笑，道：“你今日心神不定，這一局輸得冤枉。”
蘇陵倒也不在乎輸贏，不改溫文從容，“臣心中的確有事，方才又聽叔孫將軍他們提起攻城機關，似乎極是厲害，便更加有些心不在焉了。”
子昊將棋子擲回盒中，閉目片刻，說道：“時間差不多，你們也該回去了，息川很快便會開戰，不必再入城來。”
蘇陵道：“是，臣明白，臣會照主上的吩咐，盡力安排所有人疏散到洗馬谷，並調回昔國軍隊保護，主上放心便是。”
叔孫亦聽蘇陵說將百姓疏散至洗馬谷而不是更近也更安全的帝都，心中不由微覺詫異。離司卻道：“主上這次不和我們一起走嗎？”
子昊搖了搖頭，道：“朕若走了，軍心會散，息川城撐不過十日，更何況……”他看了叔孫亦幾人一眼，瞬目一笑：“他們擔不起這個責任。”
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聽得此言，宿英、墨烆倒未覺怎樣，叔孫亦眼底卻是微微一動，跟著垂下目光，隱隱蹙眉。卻聽離司又道：“那不如我也留在息川吧，主上身邊沒個貼心人照顧…總叫人放心不下。”
子昊不置可否，問道：“靳無餘和樓樊的傷勢怎樣了？”
離司道：“靳將軍受的是外傷，傷勢雖未致命，但需臥床休養，所以還要些時日才能